對於古代的大臣來說， 若是想回家養老的話， 通常只有兩種途徑， 一種是被皇帝下旨削去官職， 這是比較悲催的， 能保住性命就不錯了， 肯定不會得到任何賞賜；第二種則是主動辭職， 提交辭職報告， 皇帝批准之後就可以了， 若是皇帝高興的話， 還有可能賞賜一些金銀珠寶， 舉辦一個歡送儀式， 大臣就能風風光光地返回故鄉， 也就是所謂的衣錦還鄉。
俗話說， 林子大了什麼鳥都有， 明代曾有一位大臣， 官至內閣首輔， 其地位與丞相、宰相基本沒啥區別， 除了皇帝之外， 他在朝中就是老大。 七十歲的時候，
如此任性的宰相是誰呢？他就是李廷機， 小時候家裡很窮， 幾乎連鞋子都穿不起， 但李廷機並沒有抱怨上天的不公， 認為這是對他的磨煉。 出身貧寒之人， 若是想出人頭地， 唯有科舉仕途這條道路， 讀書非常刻苦， 不管是嚴寒還是酷暑， 從來都是書不離手， 睡覺時都會把書枕在下麵。
西元1570年， 李廷機在順天的鄉試中考中解元， 即舉人當中的第一名。 然而， 在接下來的十幾年當中， 每次都與進士失之交臂， 直到萬曆十一年， 才得以金榜題名。
萬曆帝覺得申時行說的很有道理， 果斷採納了他的建議， 朱國祚就成了當科狀元， 而李廷機無緣無故就被降為榜眼了。 儘管心中有些怨言， 但李廷機並沒有把不好的情緒帶到工作當中， 在南京城做官期間， 嚴於律己， 工作能力也非常強， 為官十分清廉， 而且還是個大善人， 每次碰到乞丐都會施捨銀兩， 最後有些乞丐都跑到他門口蹲點， 等著李廷機施捨。
萬曆皇帝聽說這些事蹟後， 又經過一段時間的調查， 認為李廷機是個難得的人才，
幾年後， 李廷機就被提拔為內閣首輔， 壓力比以前更大了， 畢竟他此時已經年過古稀， 腦力和體力都跟不上， 就決定辭職。 先是安排妻兒踏上回想的道路， 把京城的房子給賣了， 所賣的銀兩都給了附近的窮人， 自己住進了一座破廟， 有些同僚看不過去了， 就要給他安排住的地方， 但李廷機婉拒了他們的好意。
第一份辭職奏摺上去之後， 皇帝半個多月都沒回復， 李廷機心想， 可能皇帝太懶， 壓根就沒看他的奏摺， 又接著寫了好幾份，