中途島海戰之后， 美海軍為保護太平洋地區的航線， 決定奪取澳大利亞東北方向的海域的制海權， 并將圣克魯斯群島、圖拉吉島作為首先進攻的目標。 但在沖突開始前， 美方發現日方在戰略意義重大的瓜達爾卡納爾島修筑機場， 便把進攻地點改為瓜島。
從1942年8月到1943年2月， 美日雙方軍隊在瓜島及其附近海域你來我往， 進行了長達半年的激烈交鋒。 期間， 以青葉號重巡洋艦為旗艦的日海軍第八艦隊趕來支援， 并初戰告捷， 一舉擊沉美海軍四艘巡洋艦， 受到決策層重視。
在接下來的時間里， 第八艦隊多次被派出執行任務，
短暫的沉默后， 美軍艦隊的艦載火炮突然集體向青葉號開火， 后者的艦橋被瞬間摧毀， 第六艦隊司令官武藤存知當場陣亡， 青葉號拖著嚴重受損的艦身后撤， 日艦隊的其它軍艦看到旗艦被攻擊， 隨即用炮火掩護， 古鷹號巡洋艦更是用艦體幫其擋彈。
隨后， 青葉號拖著殘軀逃離， 古鷹號則被擊沉， 該艦隊基本全軍覆沒。 要知道古鷹號是日海軍首艘重巡洋艦， 排水量超過一萬噸， 航速33節， 裝備有六架20厘米口徑主炮， 但它為提高靈活性而使裝甲十分薄弱，
其實， 夜里在海上航行軍艦確實很難分辨出突然出現的其它軍艦， 青葉號認不出美軍也不必苛責， 但作為旗艦， 至少應該保持足夠的警惕， 主動表明身份這種行為實在是傻的不行， 結果就是坑沉了隊友！