1796 年3 月2 日， 拿破侖正式被任命為意大利軍團司令。 這個來自科西嘉的青年人第一次成為一支軍團的統帥， 被推上了戰爭的歷史舞臺。 這時的他年僅27 歲， 甚至還沒有成家。
拿破侖對于自己的新任命感到興奮異常。 他早就雄心勃勃， 要為自己和法蘭西的命運去大展宏圖一顯身手。 現在身為數萬大軍統帥的榮耀更是讓英雄主義在其胸中澎湃。 自此后， 拿破侖開始獨立領兵作戰， 馳騁疆場二十多年， 指揮大小五十多次會戰， 成為人類軍事史上最偉大的軍事家之一。
1796年拿破侖檢閱意大利軍團
在18 世紀里的前90 年，
由于戰術的相對模式化， 戰爭中即使得勝通常也要付出12.5% 的傷亡比。 戰敗一方傷亡比例則為21.9%。 如果沒有強大的騎兵， 追擊是很少出現的。 因為獲勝一方要想發現倉皇敗退的敵人必須進行較大范圍的搜索，
因此， 對于歐洲的將軍們來說， 將難以補充、好不容易訓練出來的士兵貿然投入血腥而僵化的戰斗并不符合國王們的利益。 于是， 將軍們所追求的是如何通過對峙和圍攻來獲得一個有利的形勢， 戰略的手段是要消耗敵人， 而不是殲滅敵人；是要耗盡敵人的精力， 而不是殺死他。 所以， 戰略打擊的目標， 通常是敵人的補給線和他的要塞， 不是敵人的軍隊。 其結果是迂回避戰之風十分盛行。 赫爾曼·莫里斯（薩克森元帥）在其著作《戰爭幻想》（1732 年）中， 作過很好的敘述：“我不喜歡直接的戰斗，
就這樣， 18 世紀標準的歐洲將軍們最關心的問題便是：攻城術， 筑堡壘， 慢悠悠地行軍和保證完好的供應。 后勤供應能力成為將軍們確定戰略方針的一個基本條件。 于是18 世紀的軍隊被牢牢拴在了物資倉庫周圍， 而不能大踏步地前進。 讓軍隊吃飽肚子的想法， 限制了軍隊移動的速度和距離。 那些數目龐大、笨重緩慢的各種輜重車輛，
對于奧地利的博利厄元帥， 這位在“七年戰爭”時代就已經身經百戰、聲名顯赫的老將來說， 戰爭的方式更是應該如此。 他非常自信自己處于優勢的地位。 在他看來， 敵人的司令官——拿破侖僅有27 歲， 是一名靠裙帶關系上來的“政治將軍”。 他在軍校中被作為炮兵軍官培養， 屈指可數的實戰中單獨指揮的步兵不超過一個營。 這樣一個毫無大規模戰役經驗的年輕人， 指揮一個數萬人的軍團必定是焦頭爛額。 年少的將軍、復雜的地形、糟糕的補給和劣勢的兵力，
但是， 被奧地利情報部門描述為“深謀遠慮的軍事理論家”的拿破侖， 即將讓71 歲高齡的博利厄元帥和58 歲并且百病纏身的科利將軍明白， 僅屬于國王的有限戰爭時代已經過去了， 取而代之的是屬于革命的無限戰爭時代。
4月初， 增援意大利軍團的部隊趕到了， 拿破侖手中的可用之兵增加到了49300 人。 于是， 拿破侖開始了屬于他的第一次偉大進軍。 他根據自己的地理知識， 另辟蹊徑， 選擇從靠近地中海沿岸阿爾卑斯和亞平寧山脈交界處的卡迪博納山口突入北意大利。 從山口向北可以直指奧撒聯軍的薄弱部位， 切斷奧地利軍團與撒丁軍團的聯系， 從而使法軍在政治上和軍事上都處于十分有利的地位。
北意大利地形
4月5 日，法軍頂著沿海巡邏英軍艦隊的炮火開始翻越卡迪博納山口。拿破侖同時代的著名軍事家約米尼將軍后來在敘述這段歷史時，曾用贊賞的口吻寫道：“拿破侖從自己第一次指揮的最初幾天起，就顯示了驚人的勇敢和不顧個人危險的特點。在遭受沿海巡邏的英國艦艇的不停炮擊下，他率領司令部越過了一條最危險的道路，即阿爾卑斯山沿海山脈的有名‘天險’．而且是越過的。”
也就是從這次勇敢的進軍，拿破侖確立起自己軍事藝術當中一個重要原則：機動。如他自己所說： “行軍就是戰爭”，“戰爭的才能就是運動的才能”，“善于運動的軍隊必能獲得勝利。”士兵們則驕傲地說：“他發現了一種新的作戰方法，利用我們的腿來代替刺刀。”歷史學家們則這么記述：“拿破侖戰爭中，迅速是一種必要的和基本的因素。”“運動是拿破侖戰爭的靈魂，拿破侖使他的部隊以一種有計劃的速度進行運動，用速度來加強自己，以急行軍來彌補數量的不足。”
來自敵人的夸獎可能最有說服力，一位被俘的匈牙利軍官這么說道：“跟我們交戰的是一位年輕的將軍，他總是時而在我們前面，時而在我們后面，時而又在我們兩側，而我們根本無法理解。什么時候我們都不知道應該怎樣配置我們的兵力才好。在戰爭中這種作戰方法是受不了的，它違反一切常規。”
拿破侖曾多次翻越阿爾卑斯山口，其中以1800年5月20日翻越大圣伯納德山口最為著名。多名畫家都曾為此作畫，雅克·路易·大衛（Jacques Louis David）所繪油畫最為著名，但其實該畫有大量美化。
支撐起拿破侖這種劃時代機動能力的是法國大革命所建立起的全新軍事體制。征兵制使得兵員補充有了保證，指揮官也因此更樂于通過會戰來消滅敵人的有生力量。會戰的頻率增高了，對要塞的圍攻減少了，后勤壓力也大為降低。
拿破侖不僅是位戰略戰術天才，而且是位擅長于物資籌備和適時供應的天才。他全面改革了18 世紀戰爭中依賴倉庫的后勤供應體制。過去軍隊使用帳篷，行軍以軍團為單位排成冗長的隊列。他們的給養、彈藥還有草料，都要依賴補給車隊、野戰面包房、面包護送隊和倉庫。現在，所有這些都被徹底地更改了。帳篷被取消，士兵們開始野外露宿，因而數百輛運載帳篷的大車也隨之不見。行動遲緩的冗長的軍團隊列，已按師的單位分成比較小型的隊列，使得士兵在戰斗之中和戰斗之前都可以集中。運輸縱隊被盡量地削減，數以千計的運輸車輛和騾馬消失了。每個士兵自身攜帶4 天的食物，部隊后面的補給車隊也負責運載4 天的食物。這8 天的食物只能在緊急情況下才能動用； 在可能的情況下，每天的食物均通過向當地老百姓征用或索要的辦法來獲取。“因糧于敵”這條《孫子兵法》當中的樸素真理，在拿破侖的身上煥發出別樣的光彩。
軍需物資貯存在軍隊的主要基地和中轉倉庫，中轉倉庫是跟著部隊向前移動的。這一切都使得法國軍隊的戰略機動性和戰術靈活性有了很大的加強。行軍路程的增長和野外宿營的采用，在人的消耗方面當然要比舊的、舒適的體制增加許多，但是征兵制能夠很快地補充這一消耗。
表面看上去，拿破侖并不重視軍隊的后勤，但實際上拿破侖那敏銳的目光早已看穿了18 世紀歐洲軍隊運動緩慢的本質：正是因為18 世紀偏好打圍城戰，才引起無窮無盡的后勤困難。終其一生，拿破侖只打過兩次圍城戰。用大踏步地前進繞過各種要塞，集中優勢兵力，用進攻和奇襲在野戰中消滅敵人的有生力量，成為拿破侖的戰爭準則。
圖文節選自《拿破侖戰記：戰例、軍略、武備考略》
北意大利地形
4月5 日，法軍頂著沿海巡邏英軍艦隊的炮火開始翻越卡迪博納山口。拿破侖同時代的著名軍事家約米尼將軍后來在敘述這段歷史時，曾用贊賞的口吻寫道：“拿破侖從自己第一次指揮的最初幾天起，就顯示了驚人的勇敢和不顧個人危險的特點。在遭受沿海巡邏的英國艦艇的不停炮擊下，他率領司令部越過了一條最危險的道路，即阿爾卑斯山沿海山脈的有名‘天險’．而且是越過的。”
也就是從這次勇敢的進軍，拿破侖確立起自己軍事藝術當中一個重要原則：機動。如他自己所說： “行軍就是戰爭”，“戰爭的才能就是運動的才能”，“善于運動的軍隊必能獲得勝利。”士兵們則驕傲地說：“他發現了一種新的作戰方法，利用我們的腿來代替刺刀。”歷史學家們則這么記述：“拿破侖戰爭中，迅速是一種必要的和基本的因素。”“運動是拿破侖戰爭的靈魂，拿破侖使他的部隊以一種有計劃的速度進行運動，用速度來加強自己，以急行軍來彌補數量的不足。”
來自敵人的夸獎可能最有說服力，一位被俘的匈牙利軍官這么說道：“跟我們交戰的是一位年輕的將軍，他總是時而在我們前面，時而在我們后面，時而又在我們兩側，而我們根本無法理解。什么時候我們都不知道應該怎樣配置我們的兵力才好。在戰爭中這種作戰方法是受不了的，它違反一切常規。”
拿破侖曾多次翻越阿爾卑斯山口，其中以1800年5月20日翻越大圣伯納德山口最為著名。多名畫家都曾為此作畫，雅克·路易·大衛（Jacques Louis David）所繪油畫最為著名，但其實該畫有大量美化。
支撐起拿破侖這種劃時代機動能力的是法國大革命所建立起的全新軍事體制。征兵制使得兵員補充有了保證，指揮官也因此更樂于通過會戰來消滅敵人的有生力量。會戰的頻率增高了，對要塞的圍攻減少了，后勤壓力也大為降低。
拿破侖不僅是位戰略戰術天才，而且是位擅長于物資籌備和適時供應的天才。他全面改革了18 世紀戰爭中依賴倉庫的后勤供應體制。過去軍隊使用帳篷，行軍以軍團為單位排成冗長的隊列。他們的給養、彈藥還有草料，都要依賴補給車隊、野戰面包房、面包護送隊和倉庫。現在，所有這些都被徹底地更改了。帳篷被取消，士兵們開始野外露宿，因而數百輛運載帳篷的大車也隨之不見。行動遲緩的冗長的軍團隊列，已按師的單位分成比較小型的隊列，使得士兵在戰斗之中和戰斗之前都可以集中。運輸縱隊被盡量地削減，數以千計的運輸車輛和騾馬消失了。每個士兵自身攜帶4 天的食物，部隊后面的補給車隊也負責運載4 天的食物。這8 天的食物只能在緊急情況下才能動用； 在可能的情況下，每天的食物均通過向當地老百姓征用或索要的辦法來獲取。“因糧于敵”這條《孫子兵法》當中的樸素真理，在拿破侖的身上煥發出別樣的光彩。
軍需物資貯存在軍隊的主要基地和中轉倉庫，中轉倉庫是跟著部隊向前移動的。這一切都使得法國軍隊的戰略機動性和戰術靈活性有了很大的加強。行軍路程的增長和野外宿營的采用，在人的消耗方面當然要比舊的、舒適的體制增加許多，但是征兵制能夠很快地補充這一消耗。
表面看上去，拿破侖并不重視軍隊的后勤，但實際上拿破侖那敏銳的目光早已看穿了18 世紀歐洲軍隊運動緩慢的本質：正是因為18 世紀偏好打圍城戰，才引起無窮無盡的后勤困難。終其一生，拿破侖只打過兩次圍城戰。用大踏步地前進繞過各種要塞，集中優勢兵力，用進攻和奇襲在野戰中消滅敵人的有生力量，成為拿破侖的戰爭準則。
圖文節選自《拿破侖戰記：戰例、軍略、武備考略》