記得在老電影《南征北戰》中有這么一個橋段， 一位步兵對著坐車的炮兵喊到“大炮不能上刺刀， 解決戰斗還得靠我們步兵”。 雖然那位坐車炮兵表情顯得不以為然， 但炮兵長期以來的確只負責火力壓制與支援任務， 并不擅長短兵相接的近距離戰斗。
不過， 炮兵出身的“科西嘉小獅子”拿破侖卻偏偏不信邪， 他創造性地發明了近距離使用炮兵的作戰方式。 拿破侖時期的炮兵在大多數時候表現的十分守舊， 其使用方式與之前的七年戰爭區別并不大。
雖然當時各國都建立了炮兵學校， 炮兵也已經成為各國軍隊中的中堅力量，
由于拿破侖在炮兵技戰術上不斷推陳出新， 法國炮兵在使用方式上較之此前的波旁時代， 有了兩項突破：一是騎炮兵的廣泛運用， 二是炮兵的近距離使用。
所謂騎炮兵其實是騎乘炮兵的簡稱， 也就是炮手騎在馬上與自己的大炮一起行進。 騎炮兵的最大優勢就是行進速度變快。 據統計， 騎炮兵能夠在平坦地面上以每分鐘213米的速度行進，
其實， 這種騎炮兵在先前的七年戰爭中就有了， 發明者正是拿破侖的偶像腓特烈大帝， 還取了一個很好聽的名字“飛騎炮兵”。 當時， 腓特烈大帝選擇了6磅炮作為騎炮兵的武器， 并對馬匹精挑細選， 七名炮手隨馬前進， 可以隨時進入沖擊狀態。 作為對手， 當時的法軍在看到這支炮兵的表現后很受震動， 但是自己卻并沒有馬上組建騎乘炮兵。 直到法國大革命以后， 法軍中才出現了兩個騎乘炮兵連。 拿破侖當政之后， 法軍的騎乘炮兵終于得到了迅速發展。
可以說， 法軍的騎乘炮兵， 無論是絕對數量， 還是裝備水準都是當時歐洲最高的。 除了對騎炮兵的大規模使用外，
事實上， 早在18 世紀后期， 已有不少炮兵主官與炮術理論家號召炮兵當敵軍逼近時， 不要輕易放棄火炮， 因為最后的射擊效果往往是最恐怖的。 這些觀點在此后的拿破侖戰爭中慢慢成為了現實。
在《革命戰爭時期的法軍野戰炮兵》一書就有這樣的記載， “在1793年6月9日的一次戰斗里， 奧軍的步兵方陣起先挫敗了四百名法軍重騎兵精銳——卡賓槍騎兵的沖擊。 正在這時， 增援的炮兵來了， 他們來到距離奧軍方陣僅有50米遠的地方， 傾瀉出四輪霰彈， 轟開了奧軍的隊列。 卡賓槍騎兵隨后手執長劍沖進己方炮兵打開的缺口， 以勝利終結了戰斗。
在拿破侖最后一次取勝的瓦格拉姆戰役中，
在此后的歷次戰斗中， 近距離使用炮兵的原則甚至被法國的對手們所接受。 博羅季諾會戰前夕， 俄軍負責指揮巴爾克萊第1西部軍炮兵部隊的青年將領庫臺索夫就下達過這樣一條命令：“在近距離上射出最后一輪霰彈！即使炮兵連在這之后被俘獲， 也會給敵軍造成抵得上火炮損失的代價！”。