對于弱小的國家來說， 想要獲得發展， 一種方法是獲得大國的支持， 另一種方法則是抱團取暖， 以聯盟的方式壯大力量。 馬里聯邦就屬于后者， 由法屬蘇丹和塞內加爾組合而成。 作為兩個剛從殖民者手中獨立的國家， 他們很窮很弱， 需要聯合才能在西非獲得一定的地位。
然而， 馬里聯邦僅僅存在了503天， 1959年4月4日建立， 1960年8月20日就解體了。 解體原因是兩個成員國在發展方向上產生了矛盾， 塞內加爾希望馬里聯邦能夠留在法蘭西共同體內， 這樣不僅能保持自治權， 還能與其他國家一起分享共同體的戰略物資、國防等資源；法屬蘇丹的野心更大，
最終， 兩個國家形同陌路， 馬里聯邦徹底解體， 塞內加爾依舊留在法蘭西共同體之內， 而法屬蘇丹則改名馬里， 退出共同體成為獨立國家。 如今， 兩個國家有了不同的發展軌跡。
在全世界169個國家中， 馬里的發展水平排名倒數， 馬里是一個“標準”的農業國， 全國僅2%的土地可以用于發展農業， 從事農業生產的勞動力卻高達80%， 這令其他行業的勞動力嚴重不足， 怎么也發展不起來， 人均GDP僅780美元（約5000元人民幣）。
馬里擁有了完全自主權， 但軍閥、酋長們擁兵自重， 令馬里政府的威信大降。 2012年， 以軍人嘩變為開始， 馬里爆發內戰， 至今仍未結束， 聯合國還派了維和部隊。
塞內加爾的情況比馬里好得多， 國內可用耕地面積占比達27%， 森林面積31%， 這些都是馬里發展農業的資本。 另一方面， 留在共同體確實會失去部分自由， 但也能獲得更適合的資源調撥， 塞內加爾如今的工業、漁業、礦業、制造業和旅游業多頭發展。 其足球隊更打進了世界杯， 雖然被哥倫比亞淘汰， 但仍可見得塞內加爾具備一定的國力。
如今， 馬里不僅在發展國內的各行業， 也在積極參與周邊國家的事務， 2016年岡比亞總統因落選而拒絕交出權力， 塞內加爾直接派兵壓境， 準備用武力幫助岡比亞“恢復民主”，
越窮的國家越容易爆發內亂， 這是非洲大地上的真實寫照， 完全獨立對馬里來說是一柄雙刃劍， 如果當年馬里政府能夠控制得住國內的勢力， 那么馬里也有機會獲得南非那樣的發展機會， 可惜政府的力量不足， 又無共同體這樣的外部助力， 最終導致內亂。
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