司馬懿出身河內的世家大族， 家學淵源很深， 自幼受到了良好的家庭教育， 熟讀諸子百家， 在中原地區有著很好的聲望。 所以， 在曹操剛開始起兵的時候， 由于司馬懿捉摸不透曹操的事業究竟能走多遠， 就稱病在家， 一直觀望。 此時， 他又專門對軍事進行了研究， 能力得到了很大的提高。
等到曹操滅了北方的割據勢力以后， 司馬懿終于看清了曹操已經是北方說一不二的霸主了， 就不再稱病， 更不再推脫， 直接去丞相府工作了。 這一應聘成功， 直接影響了司馬懿今后的仕途！你想， 在曹操手下干活， 只要你的能力足夠強，
其次， 司馬懿有曹操這個很好的老師。 司馬懿被曹操多次威逼利誘， 終于出山了。 在他出山后， 他一直在曹操的丞相府上班， 和曹操朝夕相處， 自然會受到很多調教， 還會被曹操的性格所感染， 比如心狠手辣、城府很深、用兵如神等等。
客觀地說， 曹操是司馬懿最好的老師， 而司馬懿是曹操最好的學生。 這兩個最好結合在一起， 成就了司馬懿出山后的數次輝煌。 所以在曹操的調教下， 司馬懿一出山就是大手筆， 因為他向曹操獻策， 讓曹操聯合東吳滅了關羽， 進而讓劉備失去大將后不顧一切地和東吳拼命， 直接瓦解了蜀漢和東吳的聯合陣營。
最后， 司馬懿所在的魏國有很好的基礎。
因此， 一個人的成功不僅僅靠自己， 還要靠外部環境。 司馬懿的成功就說明了這一點。 試問， 司馬懿如果效力在諸葛亮一人之下的蜀漢陣營， 他能有那么大的舞臺嗎？