在神話小說《西游記》里， 唐僧的三弟子沙和尚是天庭的卷簾大將軍下凡， 手持降妖寶杖， 但卻是個十足的悶騷男， 從來不說太多有用的話， 以“師父失蹤三連”著稱于世：發現師父不見；告知二師兄師父消失；轉告大師兄師父失蹤。
在被貶人間之前， 老沙也曾經有過一段風光的日子， 他是玉帝身邊的紅人， 玉皇大帝連自己收藏的神兵武器降妖寶杖都送給了他。
《西游記》二十二回沙僧顯擺道：“要說這根寶杖， 來頭可就大了， 說出來嚇死你！它本是月宮中的梭羅樹， 肌肉男吳剛一斧子砍下一個枝條來， 魯班監工將他打造成了現在的樣子。
沙僧之前的名字是什么不知道， 大家只知道他負責伴隨玉帝車駕， 上下車卷簾護衛。 沙悟凈這個名字是南海觀音菩薩給他取的。 《西游記》第八回：“菩薩與他摩頂受戒， 并指沙為姓， 取了個法名， 就叫做沙悟凈。 從此皈依沙門， 洗心革面， 再也不行殺戮， 坐等取經人經過”。
一路上沙僧悶聲不響， 只知道牽馬， 忙著趕路， 反正化齋有大師兄孫悟空， 背行李有二師兄豬八戒， 天塌下來有個兒高的頂著， 妖怪來了有齊天大圣頂著。 到了靈山之后， 在考核業績的時候， 如來就對他的工作做了總結。
《西游記》第一百回如來道：“沙悟凈， 你本是天上的卷簾大將軍， 之前因為在蟠桃宴上打破了玻璃盞， 玉帝將你貶下人間， 你流落流沙河， 吃人傷生造孽。 幸好你最終歸了我教， 恪守戒律保護唐僧， 有登山遠涉牽馬陪同之功， 現加你正果， 就做一個金身羅漢”。
羅漢的層級只比十地菩薩低了一級， 也算是個不小的神職。 沙和尚經過這一次的經歷， 不但不用被囚禁流沙河， 每周享受一次飛劍穿心的免費酸爽服務， 而且還跨越了層級， 正式步入了名流的大門。 假以時日， 就可以平步青云。
在現實中， 歷史上唐玄奘的三徒弟真有其人， 他就是新羅國的皇孫圓測。 新羅國是古代朝鮮半島上的一個國家。 圓測從小就出家了， 15歲時來到中國。
唐代新羅三藏法師圓測
圓測和尚博學多才， 精通佛典三藏， 深受武則天的賞識， 新羅國神文王多次催促他回國， 屢屢被女皇武則天阻撓， 最終留在了長安。 可見他是兩個國家的香餑餑， 雙方都想要他。
武則天深信佛法， 因為共同的信仰， 和圓測有多次來往， 對他的學識和品行非常敬佩， 可謂是藍顏知己。 之所以神文王多次討要都舍不得放她走， 才會親自出面阻止。