近年來中國建立了強大的反介入/區域防御系統（A2 / AD）， 并在周邊地區形成防空防御網絡。 特別是， DF-26和DF-21D具有的反艦能力能威脅到3000公里范圍內的水面艦艇。
五角大樓為此也研究了相應的反擊， 據介紹長期以來美國海軍就非常重視無人機的研究；之前， 世界上第一架全尺寸無人作戰驗證機X-47B本有望成為美軍的新一代艦載無人機。
然而， 一些試驗表明它面對有人駕駛飛機沒有什么優勢， 此外很多程序也有許多局限性；為此， 美國海軍提出的MQ-25無人加油機方案并確實由三家軍工巨頭來參與競標。
最新的這三家軍工巨頭分別是波音公司，
根據美國軍方的說法， MQ-25無人加油機項目旨在應對中國的A2 / AD戰略；作戰時F / A-18和F-35戰機從航母起飛后可飛行2,000-3,000公里執行任務， 隨后它們將與MQ-25進行空中加油后還回。
通過這種方式， 美國航空母艦編隊可以在DF-21D和DF-26導彈的射程之外航行， 從而避免被攻擊的命運；五角大樓稱這將讓中國火箭軍的“航母刺客”毫無用處。