地中海作為溝通大西洋和印度洋的節點， 具有十分重要的戰略價值， 一直是兵家必爭之地， 二戰期間， 德國把爭奪地中海制海權的任務托付給了好基友意大利， 讓其嘗試切斷盟軍補給線， 并附送了一條德空軍在地中海區域擊沉兩艘英軍戰列艦的消息。
戰列艦使用大口徑艦炮進行攻擊， 艦身裝有厚厚的裝甲， 且機動能力和續航能力極強， 是二戰中各國奪取制海權的主力艦。 當時， 英軍在地中海的艦隊有著三艘戰列艦， 一次損失兩艘， 其戰斗力必然大幅下滑， 這是吃掉英海軍艦隊的絕佳時機。
機不可失， 意海軍1艘戰列艦、8艘巡洋艦、13艘驅逐艦當即組成艦隊出發， 試圖在英軍的虛弱期與其進行決戰， 同時與德國約定， 戰斗爆發后， 德空軍會進行支援。 而另一方英軍艦隊， 為避免盟軍補給線受到干擾， 也在尋找著意軍艦隊。
雙方就這樣在伯羅奔尼撒半島的馬塔潘角附近海域相遇， 在發現英軍有三艘戰列艦而非情報所說的一艘時， 意軍陷入了驚訝， 而英軍則十分果斷地發起了攻擊， 拿起炮管就是轟， 意軍在損失六艘軍艦后倉皇逃離， 而德軍約好的空中支援卻遲遲未到。
就這件事的過程來看， 德國是理虧的， 但事情的發展卻有些不合常理。 在意軍選擇了沉默之后， 德軍卻站出來指責盟友是廢物， 這樣的行為是比較過分的。
值得玩味的是， 意大利在二戰結束后的清算會議上是以戰勝國的身份出現的， 并參與了對曾經的盟友德國的審判。 不得不說， 正是因為有著德國實力坑隊友， 意大利才會那么快投降， 這在一定程度上對二戰的進程也產生了影響。