一戰時日本與德國為敵對國。 日本在戰爭中后階段加入協約國， 德國則是同盟國的核心。 因為兩國在中國的利益存在沖突， 德國與日本在中國山東進行了協約國與同盟國在遠東地區的唯一戰斗。 可以說， 一戰時期日本與德國是對手關系。
但到了二戰為何兩個國家又變成合作關系了呢？其主要原因有二。 第一， 利益關系原因。 二戰時， 德國的重心放在了歐洲， 對中國的影響很有限， 而日本的重心則放在了中國， 同樣對歐洲的戰事沒有多加干涉。 如此一來， 德國與日本在二戰中便沒有存在明顯的利益沖突。
第二， 在與國際的關系上， 他們都是當時國際體系的反對者。 一戰結束后， 戰勝國為了宰割戰敗國制定了一套體系， 也就是所謂的凡爾賽——華盛頓體系。 德國作為戰敗國的一位大佬， 自然是被瓜分的重點對象， 德國自然不滿而進行了反抗。 而日本雖說是戰勝國， 可日本對制定出來的體系有著嚴重不滿， 于是， 日本打起了自己的小算盤， 對中國發起了戰爭， 嚴重的破壞了這一體系。
如此一來， 兩個國家都走上了與當時世界國際體系的對面層面。 他們都有了共同的敵人， 英美蘇。 這也是兩國走向合作的另一重要原因。
所以從這兩點來說， 二戰后德國與日本由對手變成盟友是再正常不過的了。