美國關于核武器的研究， 起始于1942年的曼哈頓計劃， 超過10萬人為這項計劃服務， 但知道這是用力研制核武器的只有高層的幾十個人， 其他工人一無所知。 1945年7月， 世界上第一枚原子彈組裝完成， 并在新墨西哥州的沙漠中引爆， 成為了美國第一個核試驗場。 圖為電影《曼哈頓計劃》劇照。
美國后來發現新墨西哥州的沙漠附近居民太多， 不適合繼續當作核試驗場使用， 因此1951年在內華達州又開辟了一個核試驗場。 這個核試驗場的面積達3500平方公里， 接近兩個毛里求斯共和國的面積。 這里原本是一片荒野，
有相關統計表明， 從1951年興建到1992年封閉， 內華達核試驗場一共進行了928次核試驗， 也就是說光在這里試爆的核彈就達已超過了中國的核彈儲備量， 這主要是因為冷戰期間美蘇軍備競賽的結果， 顛峰時期美蘇擁有的核彈超過6萬枚（占全球核彈儲備量的95%）， 核試驗的次數自然也多。
作為對比， 蘇聯在哈薩克斯坦塞米巴拉金斯克附近開辟了一個大型核試驗場， 進行的核試驗為670次， 不及內華達核試驗場來得多。 圖為內華達核試驗場航拍照， 每一個深坑就是一枚原子彈爆炸后留下的彈坑。
雖然看上去就是彈坑多了點， 其他沒什么異樣， 但實際上這里掩埋著海量的放射廢料，
雖然美國已經選擇了居民最少的內華達試驗場， 但還是有超過3.2萬居民受到了核輻射的影響。 一開始美國并未給予任何賠償， 甚至不對核實驗做任何解釋。 直到后來核試驗曝光， 居民這才了解到奪取他們生命的是核輻射， 80年代抗議、索賠的居民越來越多， 美國才通過了《輻射照射補償法》， 作為賠償依據。 從1990年至今， 美國向這3.2萬居民賠償了20億美元的巨款， 但他們的健康已經無法挽回。
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