俄羅斯特種部隊的前身是前蘇時代時隸屬克格勃的特種單位， 其構成不僅僅是阿爾法， 還包括溫貝爾、羅斯、勇士等部隊。
人們最為熟知的阿爾法特種部隊十分擅長城市反恐， 自成立以來成功挫敗了俄國境內三次較大的恐怖陰謀， 在行動中從未失手。
這支部隊的成員個個身懷絕技， 但又俠骨柔情。 曾為了避免造成民眾傷亡而拒絕行動， 自己開展談判成功解決危機。 現有700名成員保持訓練， 隨時準備應對突發事件。
阿爾法的主要任務是應對國內的恐怖襲擊， 還有一支部隊專門進行反顛覆和警戒俄羅斯駐外目標，
這支部隊在蘇聯時期成立， 保密程度比阿爾法還要高， 所以人們很少能夠看到關于他們行動的報道。
“信號旗”的選拔十分嚴格， 必須是軍校畢業的優秀軍官， 而且要懂兩門外語。 其中一門要精通， 另外一門要能借助詞典翻譯書面材料。
在選拔中每15-20個人才入選一個。 成為學員后再進行特種教育培訓和專業技能培訓。 十年的服役生涯中有五年就在訓練， 隊員素質之高可見一斑。
但是“信號旗”也有陰溝里翻船的時候。 2004年的別斯蘭人質事件由于車臣恐怖分子精心策劃、人質數量大， 導致在強攻時損失慘重， 而且造成了333名人質死亡。