在第二次世界大戰之中， 有這樣一款戰斗機可謂是身世坎坷但卻充滿了傳奇。 這款戰斗機就是當時美國貝爾航空公司研發的P-39飛蛇戰斗機。 這款飛機在第二次世界大戰期間算是一款很經典并且很有特色的飛機。 但是這款飛機制造出來之后卻被當時的美國陸航部隊十分嫌棄， 這究竟是為什么呢？
P-39飛蛇戰斗機
原來這款飛機在當時作為一種嘗試， 采用了在當時都算超前的技術。 首先這款飛機該機將發動機放在座艙后面， 通過一根延長軸驅動機頭的螺旋槳， 座艙布置相應靠前， 從而改變了飛機的構造。
盡管這款飛機看起來高大上， 但也正是因為采用了當時許多超前的技術， 加上在整合的時候沒整合好， 所以導致美軍對這種飛機詬病連連：比如這款飛機結構雖然緊湊， 但也造成機內空間狹小緊張， 飛行員操作不便；發動機高空功率不足， 靜穩定性差， 不易操縱；側開的汽車式艙門進出不便， 逃生困難；結構復雜， 維修困難等等。 再加上它在太平洋的幾次實戰中， 被日本人的“零”式打得大敗虧輸， 更讓美國陸軍航空隊對它失去了所有信心。
P-39飛蛇戰斗機生產線
但是突發轉機的機會來了， 美國和同盟國之間簽署了租借法案。 這是一項在戰爭期間美國向同盟國加租借援助武器的方案， 當時的蘇聯由于屬于同盟國一方， 所以也得到了大量的美國武器援助。
然而在援助時， 精明的美國人也是舍不得給蘇聯人好戰斗機。 美國人當時覺得蘇聯鄉巴佬不懂飛機， 于是就把這些放在倉庫中看著實在太礙眼的P-39飛蛇戰斗機一股腦的打包全送給蘇聯人。 而蘇聯人在被美國人灌了一頓伏特加之后， 居然沒開箱驗貨就痛痛快快的接收了。
后來酒勁過去的蘇聯人想起了這批飛機， 于是趕緊開箱驗貨。 蘇聯人這一開箱驗貨不要緊， 整的他們當時都驚呆了：全金屬結構、完善的通訊設備、前三點起落架再加上37毫米機炮——蘇聯人哪里見過這么好的飛機， 他們自己生產的飛機跟這些比簡直就是渣渣。 以至于蘇聯人不禁心想， 這美國人實在是太實在了， 這么先進的飛機都送給他們。
蘇聯裝備的P-39飛蛇戰斗機
而對于P-39飛蛇戰斗機的種種缺點， 在號稱戰斗民族的蘇聯人眼中根本就不是啥事。 什么可靠性、操作性差？蘇聯飛機的可靠性操作性更差， 這對于嬌生慣養的美軍飛行員來說是毛病， 但對于蘇聯飛行員來說那都不是事；側門不好逃生？蘇聯的近衛軍飛行員就是應該駕駛起火的飛機撞向敵人，
拋開了這些缺點， P-39飛蛇在蘇聯人的眼中也就只剩下優點了。 不過在蘇聯戰場上， 這些戰斗機也確實爭氣， 接連取得了很多戰績。 尤其是那一門37毫米口徑的航炮， 給蘇聯人留下了深刻的印象。 也正是這個優勢， 使得P-39飛蛇在東線經常擔任對地突擊任務， 并且取得了非常大的成功。
正在進行保養的P-39飛蛇戰斗機
盡管P-39飛蛇戰斗機不適合美國飛行員， 但是卻非常適合蘇聯飛行員。 其中兩次獲得“蘇聯英雄”稱號的飛行員格里戈里·列奇卡洛夫大尉在他取得的58架戰果中， 有44架是用P-39完成的，