2018年7月19日， 空客公司最新建造的特種運輸機大白鯨XL順利實現了首飛。 該型運輸機采用微笑大白鯨的涂裝， 由于要運送大型結構件， 因此機體顯得極為龐大， 配上一對小翅膀， 讓人嚴重懷疑它能不能飛起來。 但是通過首飛顯示， 這一切懷疑都是徒勞的。
圖為大白鯨XL特種運輸機及其試飛人員正式亮相。 從這張照片中， 我們能看到5名機組人員。 它的最大起飛重量為227噸， 最多可以運送53噸重的貨物。 盡管從最大起飛重量和運貨量來看， 其數據并不好看， 但很多其他大型運輸機卻干不了它的活兒。
在首飛的現場，
任何一種飛機， 無論是軍用還是民用產品， 在進行首飛的時候， 都會有一架觀測機伴飛， 主要是記錄和觀察試飛機的狀態。 大白鯨XL特種運輸機正在跑道上滑行的時候， 觀測機已經升空了。 而且， 只有在試飛機落地停穩之后， 觀測機才會降落下來。
大白鯨XL特種運輸機的作用主要是在法國圖盧茲和德國漢堡之間運送飛機的大型結構件， 包括客機的機體和機翼。 它一次性能夠運送兩只A350型客機的機翼，
圖為空客公司的大白鯨XL特種運輸機已經升空， 不遠處的觀測機正在進行伴飛。 它是世界上機體最龐大的飛機之一， 長63.1米， 寬18.9米， 比原來的大白鯨運輸機長6米， 寬1米。 按照空客公司的計劃， 這種飛機將建造5架左右， 預計在2023年左右全部交付完畢。
通過一段時間的滑行之后， 大白鯨XL特種運輸機逐漸升空， 這張照片應該是從觀測機上拍攝的。 它是個十足的龐然巨物， 其高度為19米左右， 相當于五六層樓那么高。 通過改進尺寸之后， 大白鯨XL特種運輸機的運輸能力同上一代相比增加了30%。
根據空客官方發布的數據， 此次大白鯨XL特種運輸機首飛期間，
為了方便大型結構件的進出， 在機頭上方安裝有一個向上開啟的大型艙門。 圖為在首飛儀式上， 試飛員站在貨艙平臺上面讓人群拍照。 作為世界級的航空制造企業， 空客很會公關。 比如， 就以涂裝而言， 有兩萬人參與投票， 才敲定現在的方案， 通過這種做法， 讓外界有了參與感。
成功實現首飛， 僅僅大白鯨XL特種運輸機試飛工作的第一步。 在未來， 它將接受為期10個月， 時常約600個小時的試飛和認證工作。 平均分攤下來， 大白鯨XL特種運輸機每天至少要進行兩個小時左右的飛行，
完成試飛之后， 第一架大白鯨XL特種運輸機將在2019年交付使用。 該型運輸機的最大航程可達4000千米， 完全可以滿足空客公司的需求。 后續的大白鯨XL特種運輸機會陸陸續續開建， 以便替換掉被使用過狠的老大白鯨。 大白鯨被用得過狠， 某種程度上也意味著空客公司近年來業績不錯。