浩漢笑
在殲20各原型機的照片中， 我們都可以在駕駛艙右側發現一個菱形的開口。 而一張2015號原型機的黑白照片上， 這個矩形開口打開， 便是一根伸縮式受油管。 軟管式加油是中國空軍歷來使用的空中加油方式， 其技術也已經成熟， 但是對飛行員的技術要求很高。
軟管加油和硬管加油， 各有千秋。 采用軟管加油的大型飛機， 一般可以一次為2架左右戰斗機加油， 即便是伙伴加油吊艙， 也往往喜歡采用軟管空中加油， 改裝難度低， 成本也低。 重要的是大型加油機若采用軟管加油完全可以同時為2架戰斗機補充燃油，
不過在當前， 殲20如果還繼續使用軟管空中加油系統， 積弊多多。
由于軟管加油系統往往要布置在機身靠前的位置， 其占據的空間也十分地大。 尤其是受油管， 必須要連接著機身主油箱。 這套系統的重量可想而知， 自然也少不了對飛機整體飛行性能的影響。 除此之外， 其對飛行員的技術也是個考驗。 在進行空中加油時， 授油管往往會上下擺動。 要想高速飛行的戰斗機對準正在劇烈擺動著的授油口， 難度可想而知。 稍有不慎便會出現不同程度的事故。
中國空軍對于硬管加油這方面， 可以說是一片空白。 但是硬管加油系統由于其受油口直接設置在機背，
且硬管加油的速度往往可以是軟管加油的3-4倍， 雖然一次只能為一架戰斗機加油， 但其優勢不言而喻。 且對于隱身戰斗機來說， 也極具戰術意義——在空中加油中， 雙機乃至三機都是很脆弱的， 基本上沒有自衛能力。 越快的空中加油， 越能讓五代機恢復元氣。
但世界上使用硬管空中加油的空軍也就三個：美國空軍， 沙特空軍和法國空軍。 從中也可以看出硬管加油的技術限制：往往只有大飛機改裝才能玩得轉。
對于運20加油機的研發， 中航已經對其展開了技術論證。 此前便有使用電腦模擬對殲20空中加油照片的出現， 在其背后還有運20加油機的模型。 顯然中國航空工業對硬管加油也關注了許久。 至于這一技術實用化后的載機平臺， 除了運20之后還有RC929。 目前顯然是運20加油機的工程進度快一點， 未來首個搭載硬管加油平臺的將會是運20。 首個接受硬管加油的機型， 也會是殲20。 有了它， 殲20無異擁有更為強大的“后臺”。