說起冷戰， 大家可能想到的第一個詞就是“核危機”。 而我們今天介紹的這個神秘系統， 就是在那段特殊歲月里誕生的。 冷戰時期， 蘇聯為了對抗美國的核威懾， 打造了一套名為“死亡之手”末日武器。 一旦美蘇發生核大戰， 被激活后的“死亡之手”將開始自動檢測， 如果在一定時間內， 沒有收到蘇聯高層的回應， 它將自動開啟對美國的核反擊。
1981年， 強硬派的里根登上了美國總統的寶座。 不久后， 里根提出了震驚世界的“星球大戰計劃”， 即打造反彈道導彈防御系統的戰略計劃。 此舉讓蘇聯擔心美蘇間的“核平衡”即將被徹底打破。
按照設計， “死亡之手”平時處于“休眠狀態”， 直到危機迫近時， 蘇聯高層才會激活它。 —旦被激活， “邊緣系統”將通過地面傳感器在蘇聯境內對輻射程度、地震和核爆炸等跡象進行不間斷的檢測。 該系統首先會檢測蘇聯總參謀部作戰室的通信網絡是否暢通， 如果通信正常， 而且在15分鐘至1小時內接到命令， 那么該系統會認為“蘇軍高層將繼續指揮”， 然后自行關閉。
但如果蘇聯總參謀部沒有回應， 那么該系統就會認為“末日已經來臨，
“死亡之手”的故事已經結束了， 但這段歷史并沒有被人們所忘卻。 有一本叫做《死亡之手》的同名著作完美還原了那段冷戰歷史， 該書的作者戴維·霍夫曼曾獲得過新聞界的最高獎項--普利策獎， 他本身曾是白宮通訊記者， 不但數次采訪過冷戰時期的美國總統里根， 也曽兩度采訪蘇聯領導人戈爾巴喬夫。
相比美蘇/俄， 中國的核力量規模顯然要小的多。 而“不首先使用核武器”的承諾也清晰的表明了中國在核問題上的立場與態度。