東北軍, 前身為張作霖指揮的奉軍, 作為軍閥混戰時代最強大的部隊之一, 奉軍擁有完備的海陸空三軍, 曾雄踞在東三省, 令所有軍閥不敢輕視。 1928年, 少帥張學良易幟, 奉軍改名東北軍, 歸國民政府管轄, 但實際上的指揮權還在張學良手中。
1931年, 九一八事變爆發, 張學良帶領30萬東北軍退入關內, 除了一部分死戰不退的部隊外, 大部分東北軍還是跟隨少帥進離開了東北。 但這并不意味著東北軍就安全了, 進入關內后, 又有新的危機擺在他們面前。
雖然當時退入關內的東北軍已經表現地很低調, 但畢竟是一支龐大的隊伍,
多年消耗, 東北軍的兵力早已沒有了30萬的巔峰水平, 加之張學良去了南京后就再也沒回來, 東北軍群龍無首, 少壯派與元老派的矛盾爆發, 內部出現了自相殘殺的局面。 至1937年抗日戰爭爆發前, 東北軍只剩下不到20萬人。
雖然軍心渙散、內部矛盾不斷, 但面對日本侵略者, 東北軍的表現讓人欽佩, 他們趕赴各處戰場, 參加了淞滬會戰、南京保衛戰等重大戰役,
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