在十九世紀后半葉， 大英帝國的殖民地已經遍布各個大洲了。 但問題很快來了：掌控的地盤太大， 英軍的數量有點不夠。 為了解決這個問題， 英軍開始在殖民地雇傭當地人參軍來保衛殖民地， 這種雇傭軍稱之為“土兵”， 而這當中人數最多的， 就是印度土兵了。
一般來說， 印度土兵的傳統打扮是頭巾加西式軍裝， 盡管這樣看來有點不倫不類。
由于民族和部隊以及宗教信仰的區別， 土兵頭上的包頭也不一而論。
步兵是土兵的主要構成（由于文化素質低， 他們一般不會被放進技術單位里）， 它們往往是印度殖民地中主要的防衛力量和治安保障。
當然， 在英軍中錫克騎兵也并不少， 在清末的八里橋之戰中， 擊潰僧格林沁親王蒙古馬隊的就是錫克騎兵。
客觀地來講， 對于印度的獨立它們的作用要遠遠大于所謂的“圣雄甘地”因為正是那次“土兵起義”才真正讓英國人知道了印度人并不是只會向甘地那樣“碰瓷”， 反倒是“槍桿子里出政權”的理論才真正趕跑了英國人。