有人說， 歷史講究成王敗寇， 或者說唯結果論， 一個歷史人物如果結局美好， 那么他的一生都美好；反之， 如果一個歷史人物一生叱咤風云， 晚年卻窩窩囊囊收場， 他就會被歷史丑化。
顯然， 在趙武靈王這里， 這種觀點站不住腳。 趙武靈王的一生波瀾壯闊， 他是那個時代最出色、最負盛名的君主， 但也是那個時代下場最窩囊的君主， 可他卻仍在歷史上享有一代雄主的美譽。
趙武靈王是趙肅侯之子， 即位時只有十五歲。 趙肅侯去世時， 列國紛紛前往吊唁， 但這不是趙肅侯生前人緣好， 而是列國借吊唁之名窺測趙國，
但趙武靈王毫不畏懼， 請君吊唁， 拉開架勢歡迎列國。 他下令全國戒嚴， 做好一級戰斗準備， 列國使者一入趙國， 就感受到騰騰殺氣， 但趙武靈王又表現得極其熱情， 列國無機可乘， 只好灰溜溜地作罷。
趙武靈王一生最大的功績， 在于他大力推動改革， 胡服騎射， 讓趙國一躍成為與強秦比肩而立的超級大國。
改革二字說來容易， 做來卻無比艱難， 中國歷史上不乏改革者， 但大多以失敗告終。 趙武靈王的改革， 便遭遇到前所未有的阻力， 宗室子弟反對、朝臣不支持、百姓不配合， 舉國上下都不贊同趙國向胡人學習。
但這恰恰證明趙武靈王的卓越不凡。 趙武靈王敏銳地認識到， 中原服侍雖然華美， 但寬衣博帶， 行動不便， 而胡人的衣著簡潔， 便于騎射。 趙國地處北方， 邊境飽受胡人劫掠之苦， 所以他才決定推行胡服騎射， 目的就是以胡治胡。 為了讓改革有力執行， 趙武靈王只好率領胡服， 以身作則， 終于說服朝中頑固派。
胡服騎射使趙國軍事力量迅速強大， 趙國國力大增， 趙武靈王因而也有了開疆辟土的資本。 公元前296年， 趙武靈王出兵中山， 一舉消滅長期與趙國為敵的中山國。 為解決北方游牧民族之患， 他又率領北上， 一舉擊敗樓煩和林胡兩國游牧民族國家；又大破匈奴，
在軍事上戰功赫赫的同時， 趙武靈王的政治成就也可圈可點。 戰國時期兩位杰出的君主， 均是趙武靈王扶立。 一位是秦昭襄王。 秦惠文王死后， 秦國內亂， 趙武靈王將燕國人質公子稷送往秦國， 立為國君， 是為秦昭襄王；另一位是燕昭王。 燕國被齊國所滅， 趙武靈王協同列國助燕復國， 將公子職立為君主， 是為燕昭王。
趙武靈王的成就， 在戰國諸王中， 難有其匹， 是當之無愧的一代雄主。 可惜的是， 他未能善始善終， 晚年卻落得被活活餓死的凄涼下場。
趙武靈王太醉心功業， 以至于忽略政治， 為了使自己能夠一心一意開疆辟土， 居然在盛年之時， 將君位傳位兒子趙惠文王。