眾所周知核武器的殺傷因素, 不僅僅是爆炸瞬間所產生的破壞力, 還包括核爆后產生的強沖擊波、核電磁脈沖、光輻射、核輻射、放射性污染等一系列作用, 這些因素同樣會對人體產生嚴重影響, 甚至導致死亡。 除了核武器之外, 還有一種武器使用后也會具有一定的放射性, 嚴重破壞人體器官, 也能對土地造成放射性沾染, 同時還具有一定的化學毒性, 這種武器被稱作貧鈾彈。
貧鈾彈的主要成分是鈾238, 是一種半衰期較長, 放射性相對較弱的鈾的同位素, 根據美國原子能標準委員會所制定的標準,
據俄羅斯衛星網7月14日報道, 利比亞核武專家在一個曾經遭到美軍戰機空襲的司令部內檢測到了放射性物質, 經過分析認定, 這種放射性物質是美軍所使用的貧鈾彈留下的。 隨后以美軍為首的北約軍隊空襲利比亞的事件再次回到了公眾的視野中。 這種被禁用的貧鈾彈, 美軍不顧國際社會的反對, 一用就是數百枚, 空襲對利比亞的土地和水源產生了極大的危害,
除利比亞戰爭外, 美軍還在海灣戰爭和科索沃戰爭中多次使用貧鈾彈, 尤其是在空襲南斯拉夫的行動中, 上千架北約戰機投下了1.4萬枚貧鈾彈, 之后南斯拉夫平均每年后會有3萬人因此喪命, 北約一度被告上國際法庭, 但對挽救平民的生命而言根本無濟于事。 不過美軍使用貧鈾彈自身也付出了代價, 海灣戰爭和科索沃戰爭結束后, 許多美軍士兵換上了戰爭綜合癥, 這些疾病很大程度上是由使用貧鈾彈引起的, 許多參戰士兵身體發生癌變, 最后導致死亡。 面對這一事實, 美軍仍然堅持不放棄這種武器,