中國兩千多年的封建王朝歷史里， 逐步制定了律令， 刑罰除了最常見的五刑（死刑、流放、坐牢、杖刑、笞刑）之外， 還有不少歷朝歷代獨創的刑罰。 朱元璋就是最熱衷于制造刑罰的皇帝， 剝皮揎草、貼加官等等酷刑都是他研究出來的。 而作為中國最后一位盛世皇帝， 乾隆也曾獨創過一項罪名， 僅一個因此罪而死。
乾隆一直認為自己很優秀， 不僅號稱十全老人（十大武功）， 還寫了4.3萬首詩句， 寫詩的效率確實堪稱古代第一人。 乾隆并未有過一首膾炙人口的詩句， 由此也能看出他的水平， 不過誰讓他是皇帝呢？他寫的詩大臣們只有贊美的可能，
尹嘉銓， 生前官至大理寺卿， 屬于正三品， 在當時也算大官了。 告老還鄉后， 尹嘉銓就在保定附近定居， 原本他應該安享晚年的， 多留下一些著作或詩句， 但偏偏他的文章觸怒了乾隆。 在《名臣言行錄》里， 尹嘉銓以“古稀老人”自居， 當時他的年齡確實已經70人， 用“古稀”來自稱在今天看來沒什么錯， 但偏偏乾隆也自稱是“古稀”， 而且還專門命人刻枚“古稀老人”的印章。 這下問題就嚴重了， 尹嘉銓的行為屬于冒犯了皇帝的名號。
不僅如此， 在《隨王草》一文中， 尹嘉銓被認為抨擊當前的科舉制度；在《朋黨之說起》一文中， 尹嘉銓又被認為故意與雍正的《朋黨論》做對。 結果可想而知， 看到這些罪證的乾隆大怒，
按照主審官員遞交的奏折， 應當處以尹嘉銓凌遲之刑， 而且他的家人也要全部連坐， 16歲以上男丁斬首， 其余人等全部為奴為仆。 最后還是乾隆“大度”， 將凌遲改為了僥幸， 只是燒毀了尹嘉銓的全部著作， 放過了尹嘉銓的家人。 而乾隆給尹嘉銓定的罪名獨一無二， 就叫做“古稀罪”。
實際上“古稀罪”就是文字獄的一個變種版本， 作為清朝最黑暗的制度， 乾隆一朝是文字獄最嚴重的年代， 像尹嘉銓這樣因為幾句話、幾個字而被處死的不計其數。
延伸閱讀