海軍是一個古老的軍種， 蒸汽機的發明帶來了機器動力的鋼鐵戰艦， 也引發了現代海軍的革命， 從巨艦大炮到航母時代， 海軍的主角從戰列艦變成了航空母艦， 在時代和艦種的變遷中， 驅逐艦貫穿其中， 成為為數不多的贏家。
驅逐艦自19世紀末誕生之后， 在120多年的發展歷程中始終是海軍中重要的艦種， 在驅逐艦誕生之初， 是為了對抗以魚雷為主要武器的魚雷艇， 為了對抗魚雷艇， 驅逐艦航速更高， 機動性很好， 可以在大洋之上很好的鎖定魚雷艇與之對抗， 并將其驅逐或者擊毀， 除了裝備有艦炮之外，
而隨著航母的出現， 驅逐艦以其靈活性成為了航母戰斗群中不可或缺的護航艦只， 在二戰期間驅逐艦就成為了主力戰艦， 交戰雙方都裝備了不少性能優異的驅逐艦， 比如日本海軍裝備的島風級驅逐艦， 島風級驅逐艦是二戰中出現的航速最快的驅逐艦， 其航速高達40節， 可以同時齊射15枚魚雷， 火力非常強大， 在日本海軍中首屈一指， 在海上給美國海軍造成了不少困難。
除了島風級驅逐艦， 當時各國海軍中的驅逐艦航速普遍都超過的30節， 而現代驅逐艦航速都基本上只有30節左右， 如今技術雖然進步了， 但現代驅逐艦航速居然有下降，
原因要歸結到兩點， 首先是驅逐艦功能的變化， 驅逐艦的功能已經由發射魚雷和敵方戰艦進行對抗轉變為為航母保駕護航， 執行艦隊防空、反潛、反艦和對地等多種任務， 航母的航速一般在30節左右， 驅逐艦并沒有必要有太高的航速， 只要能跟得上航母就可以了。
第二是由于現代科技的發展讓海戰已經成為超視距作戰， 各種導彈的發展壯大漸漸淘汰了射程近、精度差的艦炮和魚雷， 如今的海戰雙方基本上沒有靠艦炮和魚雷作戰的情況， 而且在雷達的幫助下發射導彈對抗， 如今的海戰考驗的并不是戰艦的靈活性和機動性， 而是雷達和導彈的性能， 所以有很高的航速并沒有必要。
如今時代仍然在不斷進步， 各種新型武器在未來出現之后還會像導彈、航空母艦等裝備一樣改變海戰規則， 也許在未來驅逐艦會繼續改變其用途， 靈活性和機動性會重新成為其主要的技術指標， 屆時只有用全新的思維來應對全新的戰爭， 才能真正百戰不殆。