軍艦在誕生之初以木槳風帆戰船為主， 主要以短兵相接近距離作戰為主， 輔以弩炮投擲、弓弩和早期的火器為遠程作戰手段， 之后蒸汽鐵甲船的誕生迅速的讓海戰變成了巨艦大炮的角逐， 也是在此時艦炮成為海戰中最主要的武器。
在現代戰艦之間對抗的主要武器是導彈， 但是艦炮仍然沒有被淘汰， 戰艦上還是會安裝一門主炮和多門近防炮作為近距離攻擊手段， 執行防空、反艦和對地作戰任務。
在巨艦大炮時代， 戰艦火炮動輒就有三四百毫米的口徑， 而現代戰艦的主炮最大的僅僅只有130mm，
俄制的艦炮型號為AK-130艦炮， 是一門雙管130mm艦炮， 其性能優良， 裝備了所有的俄制大中型戰艦， 可以在雷達、紅外、光學和手工控制下進行射擊， 在戰艦雷達受損， 無法發射導彈的情況下仍然可以執行作戰任務， AK-130艦炮的火力冠絕全球， 射速高達每分鐘90發， 可以將炮彈極其兇猛的傾斜到敵軍頭上， 配合現代化的瞄準設備和各種炮彈， 其實火力已經不亞于巨艦大炮時期的炮彈。
歐美的艦炮基本上都是由意大利的奧托 美萊拉公司研制的127mm艦炮， 此型艦炮性能優越， 在反艦和對地攻擊中都表現良好， 而且還有一定的防空能力， 但是這種艦炮在射速方面卻遠遠不如俄制的AK-130，
而我國的艦炮在以前走的是俄制的路子， 一直引進了俄制的各種艦炮， 包括了AK-130， 但是隨著我國自主道路走的越來越好， 我國在AK-130的基礎上新研發了70倍口徑130mm單管艦炮， 我國的130mm艦炮結合了俄制和歐美艦炮的優點， 采用全自動裝載的裝彈方式， 射速快， 威力大， 可以發射多種炮彈， 例如榴彈炮、穿甲彈和新型制導炮彈， 發射普通炮彈時射程高達30千米， 發射特殊增程制導炮彈時還有提升， 在兩棲登陸作戰時可以有效地進行火力支援， 而且我國的艦炮同樣可以執行反艦、對地、防空乃至于反導的任務， 可以說是艦炮中的多面手。
雖然目前導彈占據主流， 但是艦炮還是有其獨特的優勢， 尤其是電磁炮技術發展的越來越快， 在未來電磁炮上艦后將以其精度高、射程遠和性價比極高的優勢成為戰艦的主要攻擊手段， 艦炮的未來一片光明。