2018年7月16日, 在每個雙年舉行的范保羅航展上, 英國公開了其暴風戰斗機的模型, 而這也是世界上第一款正式公開的六代機, 這款戰機融合多項先進技術于一身。 英國官方表示, 之所以要研制這種飛機, 是為了確保英國繼續保持全球一流空軍強國的地位。
實際上, 英國已經有幾十年時間沒有獨立研發制造戰斗機, 要么是同其他國家合作研制臺風戰斗機, 要么則是從美國直接購買F-35B戰斗機。 而這一次, 英國投入研發費用20億英鎊, 希望在10多年的時間之內能完成暴風戰斗機的研制。
暴風戰斗機采用雙垂尾、三角翼和雙發布局,
該型戰斗機主要強調四大領域的關鍵性能, 包括:先進的空戰系統, 由BAE系統公司提供;先進的動力系統, 由羅羅公司提供;先進的傳感器與航電設備, 由意大利Leonardo公司提供;先進的武器系統, 由MBDA公司提供。 而在這些公司里面, 主要負責研制暴風戰斗機的公司是英國大名鼎鼎的BAE系統公司。
該型戰斗機將采用有人和無人兩種作戰模式, 尤其是在無人模式下, 可以極大地減少人類飛行員對戰斗機的性能的束縛。
由于英國空軍的現役戰斗機主力是100多架臺風戰斗機, 這種飛機將服役到2040年左右, 而它已經開始從美國手中接收F-35B戰斗機, 因此未來的暴風戰斗機將同這兩種飛機一起服役。 屆時, 英國空軍之中將呈現出三代戰斗機同堂的狀態。
對于研制暴風戰斗機, 英國官方非常有信心。 它認為, 英國航空工業的實力非常雄厚, 迄今為止仍然在國內提供著1.8萬個高技術工作計劃, 每年出口創匯60億英鎊, 相當于英國每年軍事技術和裝備出口總額的80%, 擁有世界級的實力。
不僅如此, 英國也是臺風戰斗機的四大主要研發國之一,
暴風戰斗機及其使用的發動機細節特寫。 雖然英國對于研制這種戰斗機信心滿滿, 但仍然面臨著不確定因素。 首先就是科研經費, 雖然英國表示愿意投入20億英鎊, 但這僅僅是整個項目經費的冰山一角。 而要完成戰斗機的研發, 需要投入海量的資金, 英國能否持續的實施資金跟進是個很大的問題。
法國和德國已經開始研制新一代戰斗機, 而英國這一次沒有選擇同它們合作, 準備自己單干。