1985年12月2日拂曉， 在對越自衛反擊老山戰場上， 參加輪戰的解放軍濟南軍區第67軍組織突擊隊發動奇襲， 意圖奪占越軍防守的405陣地， 進一步打擊敵人， 改善己方防御態勢。
405陣地位于我方松毛嶺與那拉陣地的防御結合部， 位置非常重要。 該陣地海拔只有百余米， 為陡峭石山， 尖石林立， 洞穴密布， 植被茂密， 易守難攻。 越軍約一個加強排防守這一地區， 在陣地上依托天然巖洞、石縫構筑了許多短洞、暗堡、掩體等工事， 配置數量較多的輕重機槍、迫擊炮、直瞄火炮等火器， 并在前沿設置了雷區、障礙物， 構成了比較嚴密的支撐點式防御體系。
戰斗打響后， 我突擊隊利用夜晚秘密接敵取得的效果， 在炮火掩護下， 迅速撲上405陣地， 與越軍展開交手戰。 在陣地西側， 突擊隊5班直插5號洞。 這個洞是越軍的排指揮所， 地形險峻， 設防堅固， 并能得到附近陣地敵人的火力支援。
5班長鄭寶武帶領一個突擊小組最先沖到5號洞下方的斷崖處， 隨即遭到越軍猛烈的火力圍攻， 一名戰中彈犧牲。 鄭寶武抱起炸藥包向斷崖上方爬去， 當他接近斷崖邊沿時， 一發炮彈在附近爆炸， 鄭寶武的胸部、左腿均負重傷， 摔下來昏了過去。 由于越軍火力封鎖嚴密， 5班傷亡很大， 攻擊受阻。 過了一會兒， 鄭寶武蘇醒過來， 強忍劇痛又帶領一名戰士爬向5號洞。 周圍陣地的越軍接連打來炮彈在405陣地上爆炸，
1班長發現5號洞還沒有攻下來， 立即帶著兩名戰士趕來增援。 他們發現昏迷在地的鄭寶武， 連忙將其扶起來進行包扎。 鄭寶武又一次醒過來， 本能地推開搶救他的戰友， 要他們趕快去炸5號洞。 此時戰局極度緊張， 1班長只好忍著悲痛放下鄭寶武， 夾起炸藥包就向斷崖上爬去。 由于崖壁有3米多高， 又很濕滑， 他剛爬了幾步， 便失足跌了下來。 見此情景， 鄭寶武急得雙眼噴火， 他強忍令人暈眩的疼痛， 拼盡全身力氣挺起身體， 用左臂和上身抵住崖壁， 已經斷了的雙腿跪在崖下， 急切地呼叫1班長等人踩著他的肩膀攀上去。
鄭寶武看到戰友攀上去了， 不禁露出了欣慰的笑容。 此時， 這個英雄的戰士已經耗盡了全身力氣， 流血過多， 慢慢倒下犧牲了， 年僅22歲。 經過前后7個多小時浴血奮戰， 突擊隊終于全部攻占405陣地， 殲敵81人， 勝利完成了上級賦予的任務。
戰后， 鄭寶武烈士被部隊追記一等功。 1986年3月5日， 他的英雄事跡被寫成報道“人梯精神”， 刊登在《解放軍報》頭版頭條上， 引起了無數人的敬仰和緬懷。