近期， 國產大飛機C919完成首次空中遠距離轉場飛行， 中國離真正擁有堪用的世界先進大飛機再近了一步。 而早在上世紀70年代， 中國就差點擁有至今仍算世界先進的飛機。 1973年3月31日， 周總理參觀了英國工業技術展覽會， 期間他參觀了協和客機的展示模型和斯貝發動機實物模型。
國內的紀錄片真實記錄了周總理參加英國工業技術展覽會的經過。 協和飛機是一款由法國宇航和英國飛機公司聯合研制的中程超音速客機， 它和蘇聯圖波列夫設計局的圖-144同為世界上少數曾投入商業使用的超音速客機。
圖為協和客機的機頭模型。 實際上早在中國開始和英國談判采購“三叉戟”客機的談判時， 中方就開始關注協和超音速客機。 這款超越時代的設計能以2.04馬赫巡航， 用2小時52分就能完成倫敦——紐約的越洋飛行。
即便在大家在印象當中十分封閉的70年代， 中國和西方仍保持著聯系。 在1973年3月12日， 英國羅·羅公司董事長基思等訪華， 英方表示可向中國單獨出售民用發動機專利， 不能出售軍用斯貝發動機專利。
而在時年7月， 羅·羅公司董事長基思在拜會中國駐英國大使宋之光時則表示：英國政府已經授權羅·羅公司與中方談判出售軍用斯貝發動機和制造這些發動機的事宜。 后來， 中國成功從英國采購了斯貝發動機，
中國高層參觀協和并不令人意外。 實際上， 早在1972年， 中國與法國簽訂意向書， 擬進口2架協和飛機， 后擬追加1架。 然而， 僅在1976年協和客機的采購價格就高達4600萬美元。 后來中國開始了改革開放， 很多資金需要投入經濟建設， 這樁采購最終不了了之。