大口徑艦炮是指口徑大于130毫米的艦用火炮。 二戰以后， 在70年代出現了大型導彈驅逐艦， 排水量4000~10000噸， 配備區域艦空導彈系統和大型遠程雷達， 以及艦對艦導彈， 艦載直升機等等， 大型導彈驅逐艦由于性能噸位造價都很均衡， 已經能夠取代導彈巡洋艦成為各海軍強國的主力艦。 各國導彈驅逐艦的主炮口徑大約在130毫米以下， 俄羅斯發展了AK130型130毫米雙聯艦炮， 美國的MK45型127毫米艦炮， 意大利奧托-梅萊拉127毫米艦炮， 中國的HPJ38型單管130毫米艦炮， 以及法國100毫米和英國114毫米艦炮兩種中型口徑艦炮。 現役驅逐艦最大口徑的主炮是美國DDG1000朱姆沃爾特級導彈驅逐艦的155毫米隱身艦炮，
之所以沒有為驅逐艦配備203毫米艦炮， 有人認為203毫米艦炮的體積、重量和后坐力過大， 203毫米艦炮巨大威力和射程優勢， 不足以克服203毫米艦炮體積、重量和后坐力的負面影響。 所以各國海軍經過均衡的考慮， 只保留了127毫米（5英寸）和130毫米兩個最常用的口徑， 而美國DDG1000朱姆沃爾特驅逐艦的155毫米艦炮， 完全是由于其對岸攻擊的任務要求而研制的， 因此算是特例。
大口徑艦炮的重量和后坐力是十分驚人的。 例如前蘇聯研制的AK130艦炮， 全重高達95噸， 只能安裝于大型戰艦上， 最小的戰艦也得是滿載排水量8000噸的現代級導彈驅逐艦。
海軍實戰經驗表明， 130毫米的艦炮要炮擊6發以上才能使一艘3000噸的敵艦失去戰斗力， 而203毫米艦炮只需要一發就結束戰斗。 所以美國海軍也進行過現代驅逐艦安裝203毫米巨炮的探索， 那就是MK71型203毫米（8英寸）艦炮， 這是二戰以后世界范圍內最大口徑的驅逐艦主炮， 裝艦試驗表明， 現代驅逐艦想要安裝203毫米的艦炮是毫無難度的。
1976年6月， 美國海軍謝爾曼級驅逐艦赫爾號（DD-945）， 改裝了一門203毫米55倍徑的單管艦炮， 進行了首次炮擊實驗， 該炮對距離15公里外一艘充當靶船的退役弗萊徹級伯恩斯號驅逐艦（滿載排水量2900噸）， 發射了5枚激光制導炮彈， 首發準確命中伯恩斯號的艦橋， 隨后幾發也成功命中艦體。
實彈射擊表明203毫米艦炮的性能相當令人滿意。 在以往， 203毫米艦炮通常都是由巡洋艦搭載的， 這次卻是由一艘滿載排水量僅4000噸的驅逐艦搭載， 這也是有史以來驅逐艦所搭載的最大口徑的艦炮（當然， 無后坐力炮不算此列）。
其實有史以來驅逐艦安裝的最大口徑艦炮是一門無后坐力炮， 是蘇聯火炮設計師李奧尼德·瓦西里耶維奇·庫爾切夫斯基在1923年研制的305毫米無后坐力艦炮，
MK71型203毫米艦炮的總重量為78噸， 最高射速為每分鐘12發， 發射制導炮彈的射速為每2分鐘7發。 該炮的火力十分驚人， 炮彈的彈重高達118公斤， 是普通127毫米炮彈的4倍， 而中國鷹擊83反艦導彈的戰斗部重量大約165公斤。 在實彈射擊中， MK71艦炮曾發射不裝填炸藥的惰性彈，
美國海軍計劃將MK71型203毫米艦炮安裝于斯普魯恩斯級導彈驅逐艦， 提康德羅加級導彈巡洋艦， 以及CGN9長灘號核動力巡洋艦。 不過， 這門威力巨大的艦炮生不逢時， 在試驗成功以后， 正好趕上卡特政府上臺， 大力削減軍費開支， 由于該炮的造價高達1800萬美元一門， 采購40套203毫米艦炮系統需要花費7.2億美元， 這太貴了， 于是在1978年被國會預算委員會的議員老爺們砍死了。