根據民間機構美國海軍協會網站2018年7月12日發布的信息， 埃塞克斯號兩棲戒備大隊已經離開位于圣迭戈的母港。 這艘20多歲的老艦出海， 自身并沒有什么亮點。 但是這次離港卻異常的低調， 沒有向媒體發出通報， 沒有歡送照片， 沒有海軍官方的證實。
埃塞克斯號兩棲戒備大隊出海的信息， 則是網友們在社交媒體網站上發布的評論透露出來的。 而美國海軍協會網站很快就發現， 此次出海的埃塞克斯號兩棲攻擊艦很有蹊蹺， 它將首次攜帶F-35B戰斗機執行前沿部署任務， 而要去的地方正是西太平洋地區。
這艘四萬噸戰艦上攜帶的F-35B戰斗機， 來自VMFA-211中隊， 該中隊的代號是威克島復仇者。 2016年， 威克島復仇者中隊開始接裝F-35B戰斗機， 經過大致兩年時間之后， 它完成一切考核， 并具備了執行前沿部署任務的條件。
截至目前， 美國海軍陸戰隊一共有3個中隊配備有F-35B戰斗機， 分別是：VMFAT-501中隊， 擁有25架F-35B戰斗機， 駐地在博福特；VMFA-121中隊， 擁有16架F-35B戰斗機， 駐地在日本；VMFA-211中隊， 擁有16架F-35B， 駐地在尤馬航空站。
其中， VMFAT-501中隊是艦隊戰備中隊， 所以飛機配得比較多。 VMFA-121中隊在今年3月份已經跟隨黃蜂號兩棲攻擊艦在西太平洋地區進行過部署， 而VMFA-211中隊則是第二個前往西太平洋地區的F-35B戰斗機中隊， 埃塞克斯號也成為第二艘實施此類部署的兩棲攻擊艦。
圖為VMFA-211中隊的甲板工作人員進行加掛制導炸彈的作業，
此次部署中， 除了埃塞克斯號兩棲攻擊艦及其搭載的F-35B戰斗機之外， 還有安克雷奇號船塢運輸艦和拉什莫爾號船塢登陸艦也進行部署。 通常情況下， 一個兩棲戒備大隊會搭載F-35B戰斗機8架左右， 但用于執行制海任務時， 可增加到20架， 其能力和航母不相上下。