現代戰爭中， 轟炸機最害怕的是導彈襲擊， 所以現代轟炸機沒有直接進入戰場執行投射任務， 但是轟炸機作為一種廉價的導彈發射平臺， 還是特別需要的， 例如， 美軍的B-52戰略轟炸機可以裝載20枚巡航導彈， 雖說跟一艘核潛艇能攜帶24枚導彈相比差了不少， 但是B-52能夠具有快速、遠距離抵達戰場執行作戰的能力， 而且空射巡航導彈比潛射導彈造價便宜了一半多， 故此轟炸機的功能不可替代。
由于轟炸機飛得很高， 普通的肩扛式導彈不能達到那樣的高度， 而轟炸機一般只有在地面基本喪失了防空力量后才會進入戰場，
自從飛機進入戰場以來， 空襲和防空一直是空戰的兩個要素。 此后,地面防空導彈是現代防空的主力裝備, 對于今天的戰術和戰略轟炸機是主要的威脅。 現代的飛機配備了各種紅外干擾彈、箔條干擾彈， 還有拖尾式誘餌， 機身內部的ECM電子作戰設備， 也能有效干擾防空導彈目標。 與此同時， 在轟炸機小組抵達戰場之前， 通常是在已方已經對敵方的防空導彈進行了壓制， 以確保加強任務的安全。 并且， 隱形能力和防御區域外攻擊能力也是未來轟炸機的發展重點，