《西遊記》全書共100回， 前12回是取經四眾主要是孫悟空和唐僧的個人小傳， 後88回是正文部分， 包括30個左右的降魔故事， 號稱“九九八十一難”， 每個故事都是以取經小分隊四人為一方， 一個妖怪或若干妖怪組合為另一方， 互相鬥法， 最終小分隊獲勝為止。
《西遊記》的主要文學成就就是塑造了近百個風格各異的妖怪， 他們或者高端大氣上檔次、或者低調深沉有內涵、或者土憋矯情無下限、或者低端粗俗甩節操， 個性鮮明， 絕無重複。
看妖怪們和孫悟空、豬八戒鬥智鬥勇不亦樂乎， 是閱讀《西遊記》最主要的樂趣。
西天路上的妖怪， 哪個最厲害？
考慮到《西遊記》裡的妖怪們屬於東方文化圈， 沒有舉辦“妖怪比武大會”、“妖怪奧林匹克大賽”的傳統， 妖怪之間沒法直接比較。 好在《西遊記》的結構像條項鍊：“西天取經”是一條紅繩， 各種“鬥法故事”則是粒粒珍珠。 既然每個妖怪（或組合）都曾經和四眾鬥法， 並最終被孫悟空降伏， 如果以孫悟空降魔的難易程度做尺規， 就可以測量出每個妖怪的厲害程度， 也就可以給妖怪們排個大概座次。 顯然， 有些妖怪法力強大， 需要孫悟空請觀音佛祖才能搞定， 相比之下， 被孫悟空一眼識破然後一棒子打死的白骨精， 名氣雖大， 其實只是個渣。
第五名
朱紫國麒麟山獬豸洞搶王后的賽太歲
鑽頭號山枯松澗火雲洞的熊孩子紅孩兒
車遲國通天河中吃童男童女的靈感大王
他們都是孫悟空請觀音菩薩降伏的
紅孩兒是書中唯一一個魔二代、牛魔王和鐵扇公主之子， 賽太歲和靈感大王分別是觀音的坐騎和寵物金魚， 法力之強， 都讓孫悟空無計可施， 只好求觀音出面。 三怪戰鬥力各有特色， 排名不分先後。 （觀音還降伏過黑風山的黑熊怪， 不過該怪實力明顯偏弱， 貌似觀音當時想招個不發工資的服務員）。
第四名
火焰山的牛魔王和羅刹女夫婦
牛魔王是妖怪中的實力派， 不憑寶物， 不靠關係， 和孫悟空一對一單挑， 分毫不落下風， 還有持有寶貝芭蕉扇的鐵扇公主助陣。 最後佛祖讓觀音組織起佛教陣營的“五臺山秘魔岩神通廣大潑法金剛、峨眉山清涼洞法力無量勝至金剛、須彌山摩耳崖毗盧沙門大力金剛、昆侖山金霞嶺不壞尊王永住金剛，
第三名
小西天“小雷音寺”的黃眉大王
原來是彌勒佛的黃眉童子， 他虛設雷音寺、冒充佛祖， 靠一個金鈸困住孫悟空， 一個人種袋裝遍了孫悟空請來的各路雜七雜八的天仙地仙， 最後靠彌勒佛現身才被降伏。 彌勒佛是佛教中的“未來佛”， 和“現在佛”釋迦摩尼平級， 他也是書中除如來之外唯一一個現身降魔的佛爺， 因此排名第三。
第二名六耳獼猴
無身份證明、無固定住所、無合法收入來源的“假悟空”六耳獼猴。
在佛教概念中， 六耳獼猴其實是孫悟空的“心魔”， 沒有具體的物質原型， 是個純精神屬性的妖怪。 心魔是最難識破的， 六耳獼猴和孫悟空在唐僧、觀音、天庭、地府接連鬥法， 不分勝負， 最後到釋迦摩尼的本寺——雷音寺中， 被佛祖親自識破而罷， 因此排名第二。
第一名獅駝國三怪
《西遊記》中， 如來佛親自出面降妖一共兩次。 六耳獼猴是在靈山大雷音寺內被降伏的， 還有一個妖怪（組合）， 能讓佛祖離開靈山本寺， “佛駕親征”， 佛祖甚至還邀請了兩位幫手：文殊菩薩和普賢菩薩助拳。 這就是西天路上排名第一的妖怪（組合）：獅駝國三怪：獅王-象王-大鵬王。
獅駝國三怪是《西遊記》全書中最豪華的妖精組合：老怪是獅子王，
三怪大鵬王更加強悍， 他是《西遊記》全書中唯一一個不住山洞住城市的妖怪， “他原住處離此西下有四百里遠近， 那廂有座城， 喚做獅駝國”。 三怪“五百年前吃了獅駝城國王及文武官僚， 滿城大小男女也盡被他吃了乾淨， 因此上奪了他的江山。 ”如果別的妖怪都是目無大志、仗著山高路遠搶些財物的土匪， 大鵬王已經是公開打旗造反、宣佈獨立建國的武裝政權了。
三位妖怪的來歷也不同凡響：老怪是文殊菩薩的坐騎青毛獅子，二怪是普賢菩薩的坐騎白象，三怪的出身更高，是佛教中的護法神鳥——金翅大鵬，按照親屬關係計算，竟然是如來佛祖的舅舅。
故事中，如來佛最後雖然親自出馬降伏大鵬，也沒真的動手，而是許給大鵬王“四大部洲，無數眾生瞻仰，凡做好事，我教他先祭汝口。”對比之下，被悟空一棍子打死的六耳獼猴，簡直是弱爆了。
作為一部傑出的文學作品，《西遊記》表面上雖然是寫魔幻世界中的妖怪，其實還是在寫社會的人間百態，很容易從《西遊記》中看出作者對各種社會不良現象的諷刺，妖怪都是有現實生活的原型的，比如紅孩兒的原型是令人討厭的熊孩子，金毛犼、黃眉童子之流的原型是領導的司機、秘書等跟班隨從小人，靠芭蕉扇給火焰山熄火收費的牛魔王、鐵扇公主的原型是吃拿卡要的有關部門。
彌勒佛
圖片均來自網路
三位妖怪的來歷也不同凡響：老怪是文殊菩薩的坐騎青毛獅子，二怪是普賢菩薩的坐騎白象，三怪的出身更高，是佛教中的護法神鳥——金翅大鵬，按照親屬關係計算，竟然是如來佛祖的舅舅。
故事中，如來佛最後雖然親自出馬降伏大鵬，也沒真的動手，而是許給大鵬王“四大部洲，無數眾生瞻仰，凡做好事，我教他先祭汝口。”對比之下，被悟空一棍子打死的六耳獼猴，簡直是弱爆了。
作為一部傑出的文學作品，《西遊記》表面上雖然是寫魔幻世界中的妖怪，其實還是在寫社會的人間百態，很容易從《西遊記》中看出作者對各種社會不良現象的諷刺，妖怪都是有現實生活的原型的，比如紅孩兒的原型是令人討厭的熊孩子，金毛犼、黃眉童子之流的原型是領導的司機、秘書等跟班隨從小人，靠芭蕉扇給火焰山熄火收費的牛魔王、鐵扇公主的原型是吃拿卡要的有關部門。
彌勒佛
圖片均來自網路