“鋼鐵洪流”一詞源自于冷戰時期西歐對蘇聯坦克部隊的稱呼， 二戰中坦克實力比較強的代表是美國、蘇聯及德國。
蘇聯的坦克部隊在二戰時期雖然也有一定規模， 但是對坦克的革命性使用卻是源自于德國。
德國在戰爭中把坦克發揮到最大的程度， 并且將坦克與其他軍事設備將結合。 最為典型的代表是突襲波蘭戰役， 德國軍隊采取坦克配合機械化步兵， 加上空中俯沖轟炸機， 戰場模式發生了翻天覆地的變化， 德國在這種“閃電戰”的幫助下， 在二戰初期攻無不克， 戰無不勝， 很快速地取代了法國在歐洲的地位。
蘇聯的坦克發展一直不慢， 但由于戰術不當， 在蘇德戰爭初期一直損兵折將。 直到莫斯科戰役之后， 被打醒了的蘇聯坦克部隊才逐漸發揮出威力， 到了后期， 靠著數量優勢， 開始把德國打的找不到北。
美國的坦克雖然發展不錯， 但其主要戰場是在太平洋， 海島之間的爭奪坦克發揮不了真正的威力。 在二戰的戰場上， 美國的裝甲洪流事實上也沒有發揮重要的作用。 所以說， 二戰時期美國的坦克可以在蘇聯和德國的對比中忽略不計。
綜合來看， 美國、蘇聯及德國的鋼鐵洪流各具特色， 但德國是最擅于使用裝甲部隊的國家， 但受限于國力和技術實力，