上世紀20年代初期， 美國人開始思考， 如何在空中也能給戰機加油？但由于技術等問題， 美軍一直無法找到合適的方式， 誰料最終被英國人搶了先， 研制出了一種“軟管式”空中加油系統， 并轉售給美國。
后來， 隨著科技的發展， 美國波音飛機公司在英國人的基礎上又研制出了一種“硬式” 空中加油系統， 并于四十年代末期開始正式投入美軍使用。
由此可見， 戰機加油系統在作戰中能起到非常關鍵的作用， 所以加油機也是空軍中必不可少的軍機。 放眼全球， 如今擁有加油機的國家并不算少數， 但真正能制造本國大型加油機的國家，
烏克蘭的伊爾-78加油機是目前世界上最大的重型加油機， 我國曾花費4400多萬美元， 專門從烏克蘭購買了3架二手伊爾-78。
很多人對此感到疑問， 區區幾架二手機， 為啥要花那么多錢呢？這就要看伊爾-78加油機的綜合性能了， 我們可以對比一下同為加油機的美軍KC-135A。
美軍KC-135A一直被稱為空中加油機的“王牌”， 但與伊爾-78加油機相比， 光供油量就差了一大截。 伊爾-78加油機的最大供油量差不多有64.8噸， 比美軍KC-135A高出了18噸左右。
而且伊爾-78可以在空中同時為三架戰機供油， 工作效率非常高。
所以國內軍工專家普遍認為， 即便是花了4000多萬美元， 買下3架二手軍機也是非常值得的， 畢竟性能擺在這里，