朱元璋為了防止外敵侵犯， 在位期間將自己的親子兩次派出去鎮守江山， 藩王中朱元璋四子燕王、寧王、秦王、晉王勢力最為強勁， 公元1392年， 太子朱標病逝， 朱元璋為孫子朱允炆的上位深感憂慮。
朱元璋年老之時， 大將功臣均被誅殺， 政權和軍事基本上被各位藩王壟斷， 沒多長時間， 藩王中的秦王和晉王都去世， 剩下的燕王和周王代替死去的二王掌兵， 等到朱允炆一上位， 便聯合黃子澄等人密謀削藩之事。
1399年6月， 齊泰等人將鄧庸抓起來審判， 得知朱棣欲秘密謀反， 于是便開始抓捕朱棣， 當時派張信去抓捕，
戰事一開， 因為朱棣在京城的舊部很多， 大多都聽從了朱棣， 沒幾日便把通州、懷柔、薊州拿下， 同年八月， 朱允炆做出反擊， 下令讓耿炳文率30萬兵馬進擊朱棣， 朱棣當時被大軍圍困在了山東， 后來陳瑄歸降朱棣， 率領燕軍渡河， 李景隆又投降朱棣， 朱棣打進南京， 火光四起， 朱允炆也不知去向何方。
其實朱允炆本可以戰勝朱棣， 就是因為他的優柔寡斷才錯失了相當多的機會， 其實這些都不算什么， 朱元璋可是給朱棣留下了30萬的精銳， 朱允炆完全可以用這些勢力剿滅朱棣，
這支精銳的統領是沐英， 沐英是朱元璋1352年做起義軍時收養的， 后來朱元璋把他當做兒子一樣對待， 并改為朱姓， 朱元璋的妻子對他也疼愛有加， 兩人共同把他認為義子， 1356年朱元璋帶著大軍和沐英出征， 一路上沐英英勇無畏， 1362年沐英開始成為朱元璋手下的將領， 攻破崇安， 拿下陳友定的大將馮寶谷， 1370年他被朱元璋封為鎮國大將軍。
沐英當時統領天下兵馬， 朱元璋深知沐英英勇果斷， 睿智聰慧， 1382年沐英平定昆明， 集結20萬人馬鎮守昆明， 昆明平定后又開始鎮守西南（也就是今天的廣州、云南等地）， 朱元璋當時給朱允炆留下這支精銳的起因就是覺得朱允炆實力不夠，
后來這支精銳到了沐英的次子手中， 沐晟和朱允炆年紀相仿， 一同在南京長大， 關系很不一般， 后來手握重兵鎮守西南， 可朱允炆為何死都不舍得動這支精銳呢？
其實有幾次朱允炆是完全可以用這支精銳的， 但沒料到李景隆那么快的就投降了， 朱棣大軍進擊的速度很快， 朱允炆完全沒時間去調動， 城里面當時還有內應， 朱允炆沒機會去動用， 所以只能是趕緊趁亂逃走， 如果朱允炆當時不優柔寡斷， 早些動用此30萬精銳， 朱棣也不會再事后嘲笑他可惜了這些兵馬， 同時朱允炆敗的未必這么慘。