2018年6月6日， 英國4架F-35B戰鬥機從美國的訓練基地起飛， 正式返回本國的馬漢姆空軍基地。 此舉有著非常重大的意義， 這意味著英軍正式獲得四代隱身艦載機， 成為全球第二個擁有隱身艦載戰鬥機的國家， 通過多年努力終於獲得夢寐以求的能力。
四架F-35B戰鬥機之中， 兩架由英國空軍飛行員駕駛， 兩架由英國海軍的飛行員駕駛。 他們的歸國之旅， 總航程接近上萬千米， 需要有3架大型空中加油機提供保障。 在回國的途中， 這4架戰鬥機得橫跨大西洋， 進行如此遠距離的轉場， 表明英軍飛行員已經非常熟悉F-35B戰鬥機。
這是英國返回本土的首批F-35B戰鬥機， 它們隸屬於空軍的第617中隊。 按照最初的計畫， 首批4架F-35B戰鬥機應該在6月6日回國， 但由於天氣原因不得不推遲24小時左右。 不過從總體上來說， 英軍接收F-35B戰鬥機的進度比原計劃提前了2個月左右。
英軍的首批4架F-35B戰鬥機將在年底以前形成陸上的初始作戰能力， 2020年左右有能力在伊莉莎白女王級航母上正式部署。 我們的四代隱身艦載機仍然處於研發之中， 意味著英國獲得同類飛機的進度要遙遙領先。 不過， 它的第二艘航母比我們造得慢。
除了投入預算購買飛機之外， 英國多年以前就展開關於F-35B戰鬥機的相關努力。 早在10年以前， 英國軍方就已經同美國海軍陸戰隊進行過商議， 以便於增強合作，
正在美國東海岸接受空中加油的英軍F-35B戰鬥機。 儘管預算很緊張， 英軍在保障F-35B方面非常捨得花錢。 例如， 在升級馬漢姆空軍基地方面， 就花了足足5億英鎊。
伊莉莎白女王號航母的艦員也抵達美國的潘太克斯河海軍航空站， 以便於儘快地熟悉F-35B戰鬥機。 儘管F-35B戰鬥機返回英國國內用時會不超過24小時， 但為迎接這一天， 大西洋兩岸的人員都準備了好幾個月。
圖為英國第一個F-35B戰鬥機中隊， 也就是第617中隊的中隊長約翰·巴切爾， 綽號屠夫。 除了正在返回的4架F-35B戰鬥機之外， 英國還有5架該型戰鬥機也準備好回國。
總的來說， 英軍F-35B戰鬥機的歸國之旅是非常高調的。 根據計畫， 英國海軍和空軍一共會裝備138架F-35B戰鬥機，