弗萊徹級設計的時候, 基本的要求與以往不同, 因其是美國海軍在條約之後設計的第一型驅逐艦, 海軍條約限制了以前美國的驅逐艦設計。 在1939年開始設計時, 其標準排水量為1,600噸左右, 速度為36節。 但是船體強度增加現有需要將其的船型從長艏樓型改為平甲板型;另外海軍要求其航速要比同期的大型軍艦快5節, 需要加強動力;這一系列改動令其的標準排水量超過2000噸,成為了空前的大型驅逐艦。 排水量的增長在一定程度上也時為了解決一直困擾美國海軍的一個問題, 即驅逐艦在太平洋作戰時需要高續航力。
為了增加軍艦的生存性, 弗萊徹級大量採用了STS特種勻質鋼, 以抵禦小口徑火炮和彈片的威脅。 另外, 由於其是在戰時緊急的製造, 所以在舾裝等各個方面都採用了標準化流程。 如上所述, 伴隨著高速增強的要求, 主機輸出功率增加到了60000馬力。 為了避免動力系統被一次打擊後全部癱瘓, 動力系統採用了分艙佈置。