上個月9日, 美國空軍的一架B-2重型隱身轟炸機在托諾帕靶場成功投擲2枚B61-12核炸彈。 當然了, 這兩枚試驗彈可沒有裝核彈頭。 這兩枚核炸彈精確擊中地面目標, 空投試驗圓滿完成。 外界一向以為核武器難以用于實戰, 但美國空軍用實際行動打破了這一觀念。 不但要繼續搞具備遠程精確打擊能力的核武器, 還要研制這種看似原始的核炸彈。
從技術角度說, 研制B61-12主要有三大原因:1.目前部署在歐洲的老式核炸彈B61-3/4與F-35戰斗機裝備的計算機軟件同不匹配, 導致后者無法執行戰術核打擊任務。 2.現役幾種B61核炸彈的組件均已老化,
美國能源部國家核安全管理局(NNSA)經過分析提出B61“延壽項目(LEP)”, 將現役的B61-3、B61-4、B61-7及B61-10這4型核炸彈的部分硬件(如殼體、核彈頭等)與新研制的部件結合為一種炸彈, 既實現了對老舊型號的升級改造又將4種型號統一為一種。 2.把給常規航空炸彈裝上制導組件的升級思路用于核炸彈, 給升級后的B61核炸彈加裝美國空軍核武器中心與波音公司聯合研制的“制導尾翼工具包組件(TSA)”, 使其成為美國乃至世界首個具備精確打擊能力的“智能”航空核炸彈。 B61-12就是這個改進項目的產物。 該項目的實施將使B61系列核炸彈的服役時間再延續20年,
為提高投擲精度, B61核炸彈在彈體中部裝有自旋火箭發動機, 啟動后可使炸彈繞縱軸旋轉維持飛行方向從而控制炸彈章動, 提高航向穩定性。 B61-12在繼承這種設計的基礎上引入TSA, 進一步增強了其應對瞄準誤差和風偏等干擾因素的能力。 TSA包括GPS/INS復合制導系統和姿控組件(含四片全動尾翼、伺服機構等)。 制導控制部件是制導尾翼的核心部件, 包括任務計算機、慣性測量裝置、GPS接收模塊和電源模塊。 以前靠投彈瞄準儀投擲自由落體炸彈的圓概率偏差達110~170米, 采用TSA后的圓概率偏差將不超過30米。
在提升打擊精度的同時, 洛斯?阿拉莫斯國家實驗室采用當量設計為B61-12研制了新型核彈頭, 最大當量只有5萬噸,
美國空軍計劃改進五種主力作戰飛機使其具備投擲B61-12的能力, 包括B-2A、B-21、F-15E、F-16和F-35A。 鑒于潛在目標的防空能力已大幅提升并仍在不斷增強, 戰略空軍司令部決定只為B-2A“幽靈”隱身轟炸機配備B61-12,
五角大樓在2013年評估該項目成本已達104億美元。 按照計劃, 截至2020年將生產480枚B61-12 Block 1。 平均下來每枚B61-12的成本達2000萬美元, 可謂美軍歷史上最貴的核炸彈。