原子彈是 20 世紀以來人類科技的重大進展， 對結束二戰起了重要作用。 除此之外， 由于其驚人的破壞力， 原子彈往往是一個國家軍事和科技力量的象征， 也影響著兩國關系和國際局勢的走勢。 二戰以后， 美國成為唯一擁有核武器的超級大國， 并對蘇聯形成了核武器戰略優勢。 為了打破美國的核壟斷， 蘇聯一直在秘密進行自己的原子彈研究計劃。 在這一過程中， 美國情報部門所扮演的角色至關重要。 雖然美國情報部門和政府工作人員一直在通過相關的情報信息對蘇聯原子彈計劃進行評估與預測，
1945 年 9 月 24 日， 美國國防部人員在發給美國總統秘書馬修·康尼利的一封郵件中， 提到了一些關于原子彈的內容。 蘇聯有一些大規模的研發舉動， 情報人員認為很可能是在研發原子彈。 隨著美蘇關系的進一步惡化， 美國人對蘇聯研制核武器以及開發核技術的進程和行動越來越警惕。 1946年9 月 13 日， 美國駐蘇聯代辦德布勞在和海陸軍的交流中談到了近期關于蘇聯原子彈的謠言， 所幸這些謠言都沒有得到實現。
1946 年 10 月 31 日所發回的一份電報顯示：中央情報小組（中央情報局的前身）評估了蘇聯的發展和工業生產能力。 報告認為， 蘇聯在1953 年之間制造出原子彈。 基于這種假設，
1949年8月29日凌晨7時， 蘇聯成功地完成了原子彈的試爆， 成為第二個有核國家， 打破了美國的核壟斷， 在核戰略方面與美國達到了同一起跑線。 蘇聯成功試爆原子彈的消息讓美國人猝不及防。 同時， 大使館的工作人員也沒有做好相應的準備。 1949 年 9 月 29 日， 美國駐蘇聯大使館人員才匆忙給國務卿發一份電報。 事實上早在 1947 年， 莫洛托夫就曾發表過一份聲明說：“這個秘密在未來的很長一段時間內將不再存在。
美國對蘇聯原子彈評估與預測出現了重大失誤， 這對于美國來說是一個不小的打擊， 雖然談不上致命， 卻讓美國措手不及。 在蘇聯成功研制原子彈之前， 美國對蘇聯一直保持著核壟斷的優勢。 在現代戰爭中， 軍事優勢的一個重要表現就是科技和質量上的優勢。 質量能夠替代數量上的劣勢， 但數量上的優勢卻很難彌補質量上的劣勢。
美國在冷戰初期一直保持著對蘇聯的優勢， 尤其是原子彈這個關鍵武器。 而美國情報機構評估與預測失誤給美國帶來了不利影響。
然而事實上， 正是由于過分相信評估與預測報告， 美國政府和軍方才放緩了對新武器的開發， 始終沒有將其提上日程。 到 1949 年底， 蘇聯成功研制原子彈。 至此， 美國基本上喪失了原子彈這個最具威懾力的武器所帶來的優勢。 雖然美國作為全球第一強國， 仍然在很多方面領先于蘇聯，
原子彈的出現使美蘇雙方趨于均勢， 雙方都因忌憚原子彈的破壞力和核戰爭的影響而不敢輕易發動戰爭， 在某種程度上也促使世界在整體上進入了一個相對和平的時代。 從此， 大規模的戰爭尤其是大國之間的戰爭基本上沒有再發生過。 單純從這個意義上來說， 蘇聯成功研制原子彈之后， 世界才算徹底進入了冷戰時代。