上個世紀八十年代初， 陜西石泉縣一位名叫譚福全的農民在村外河邊的“金窩子”中淘取沙金時， 意外從中挖出了一枚金光閃閃的金色銅蠶。 當時的譚福全出于好奇， 在挖出銅蠶后就將它放到手中仔細查看。 他發現這枚金色銅蠶的大小和村中喂養的真蠶的大小一樣。 蠶身上的9個腹節也看上去和真蠶沒什么兩樣。 因此他雖然沒讀過書， 但是也能想到做工如此精致的銅蠶， 應該是個老古董。
俗話說“壞事傳千里”， 但同時“奇事也能傳千里”。 所以就在譚福全在河邊挖出銅蠶沒幾天， 這個消息就在石泉縣中傳播開來。
縣領導走后， 譚福全一家提心吊膽的等了好幾個月都沒等到前來鑒定的省城專家。 最后譚福全向堂妹借了50元路費自己坐火車到省城西安， 請省博物館的專家為他鑒定。 并說這枚金色銅蠶如果是文物， 就捐獻給省博物館。 后經省博物館和北京專家的鑒定， 確定這枚金色銅蠶是西漢時期的鎏金銅蠶。 并在當時的國內是首次發現，
2000年春節期間， 譚福全因為長期勞作不幸患上肺癌。 但是因其家中貧困， 所以最后因無錢治病而死。 他去世之前， 親戚朋友們都勸說他尋找省博物館的資助治病， 但是他卻不愿意給省博物館添麻煩， 拒絕了親戚朋友們的建議。 小編：雖然農民譚福全已經因病去世， 但是他大公無私的精神， 將永世流傳。 而他無意中挖出的鎏金銅蠶， 不僅是我國2000多年前的漢代養蠶先民所祭祀“蠶神”的物化形態， 同時也是我國古代桑蠶業興盛的見證和古代絲綢之路在中外經濟文化交流中紐帶作用的標志。
此外它還直接體現了我國古代養蠶繅絲技術和絲織品貿易在漢代中西貿易交流中的重要地位， 具有十分重要的學術研究價值。