沒等我們把獵槍準備好, 山那頭的豺狼就又要進化新一代爪牙來了。 據外媒報道, 當地時間6月29日, 美國著名發動機制造商通用電氣公司(簡稱GE), 剛剛和美國空軍簽署了一項價值4.27億美元的合同修改書。 別看這筆錢數目不大, 那可是美國空軍務求研發下一代“自適應循環發動機”的追加投資。 這筆合同的簽署也意味著美軍新一代航發的研制進程又向前推進了一步, 別管這個步子是大是小, 對于現在連渦扇-15都沒用上、渦扇-10B還踉踉蹌蹌, 殲-20還在用著俄制99M1發動機的我們來說, 這無疑都是一個值得警惕的信號。
正因為F-135在渦扇發動機領域已經登峰造極, 所以美國才要加緊研制革命性的變循環發動機
眾所周知, 渦扇發動機是目前全世界主流第4、第5代戰機的標配動力。 自上世紀70年代美國普拉特·惠特尼(簡稱普惠)成功研制第一代渦扇發動機F-100以來, 渦扇發動機的發展已歷40余年, F-135基本在渦扇發動機領域達到了登峰造極的地步, 再往下深挖的空間已經不大。 要想讓第6代戰機的動力表現更上一層樓, 研發采用新理念的發動機勢在必行。
而變循環發動機目前恰恰就被公認為是第6代戰機動力的最優選項。 相比較渦扇發動機, 變循環發動機的最大特點就在于——它可以根據需要調整自身涵道比。 理論上來說, 發動機的涵道比越高,
對于又要一定經濟性, 又要超音速飛行, 而且還得能夠承受各種潑辣操作的軍用發動機來說, 大家都只能采用小涵道比的渦扇發動機。 這就很有點讓設計師們戴著鐐銬跳舞的意思, 渦扇發動機的經濟效益性雖不錯,
而美軍對于6代機的性能要求是什么呢?相比目前, 6代機的戰場滯空時間要提高50%, 油耗要降低25%, 而航程還要增加35%。 這是就連F-135都難以企及的高度, 要想讓它成為現實, 只能仰仗變循環發動機。 由于可以自由調節涵道比, 所以變循環發動機理論上可以兼顧大小涵道比發動機的許多優點。 在亞音速狀態下采用小涵道比模式, 節能高效;在超音速和高超音速狀態下切換成大涵道比模式,
嚴格說來, 變循環發動機其實不算什么新鮮事物, 美軍冷戰期間就在著名的SR-71“黑鳥”高速偵查機上裝備了變循環發動機。 而當年和F-22爭一時瑜亮的YF-23, 也曾計劃要采用YF-120型變循環發動機。 不過受到時代背景限制, 憑當年的技術水平還很難克服變循環發動機上的許多技術難點。 因此即便是對新興技術狂熱如美國, 對于激進的YF-120也維持了保守看法。
不過今時可不同往日了。 當年GE搞YF-120所遭遇的很多阻力, 現如今都已隨著時間的推移而變小乃至消失,