其實F-23戰斗機才是美國最先進的戰斗機, 也是真正的飛機殺手。 然而最終, F-23還是沒有服役, 這是為什么呢?1991年4月23日, 美國洛克希德的YF-22戰斗機贏得了美國空軍的先進戰術戰斗機的合約, 并繼續發展, 最終F-22猛禽隱身戰斗機橫空出世, 震驚世界。
其實在很多方面, 諾思羅普和麥道共同設計的YF-23戰斗機是一個比F-22更好的設計, 但美國空軍為什么會選擇洛克希德的F-22呢?其實是一個哭笑不得的原因, 美國空軍認為F-22猛禽戰斗機的成本將會比F-23低很多。
當時, 由于B-2 隱形轟炸機和其他幾個項目成本大大超支, 諾思羅普公司陷入困境,
如果F-23中標了, 后來的美國第四代飛機會是怎么樣呢?即使在1991年, 在原始性能方面, YF-23戰斗機也被認為是表現最好的。 YF-23具有更好的超音速巡航性能、更好的隱身性能, 并且在惡劣條件僅會稍微減少飛機的機動性。
一位非常熟悉YF-23和猛禽的消息人士表示, YF-22和YF-23具有完全相同的60°機動, YF-22可能在非常非常低的空速下具有優勢,
當時的飛行員都比較迷戀狗斗, 洛克希德給出了高機動的良好示范 , 雖然是非常有限和良性的測試, 但諾思羅普卻沒有選擇做高機動狗斗測試。 其實兩架飛機都可以做, YF-22可能看起來會更好一些, 因為他們做了一些視覺上令人興奮的事情。
雖然洛克希德·馬丁公司的F-22是美國空軍有史以來制造的最好的空優戰斗機, 但是一架可操縱的F-23戰斗機可能比猛禽提供更大的性能優勢。 F-22猛禽和全面投入使用的F-23都將在內部攜帶8枚空對空導彈 , 這是美國空軍提出的硬性要求。 此外, 在航空電子設備方面基本相同, 兩家競爭對手都提出了類似的航空電子設備套件。
最終, 美國空軍最終選擇了F-22猛禽隱身戰斗機, 但YF-22和YF-23都是極其出色的戰機設計。 如果諾斯羅普贏得了美國空軍的訂單, F-23可能會有更好的整體表現, 但它可能會更昂貴。 使用F-23戰斗機, 美國空軍將比J-20或蘇-57具有更大的優勢。 尤其是F-22猛禽戰斗機經常出事之后, 不知道美國空軍有沒有后悔放棄F-23,選擇了F-22。