二戰時期， 日本以師團作為最基本的作戰單位， 師團長為中將， 可以說是日軍內部的中流砥柱了， 他們具備發動局部戰役的能力。 國軍方面， 師長也是中將（少部分師長是少將， 日軍內部也有情況）， 但國軍師長與日軍師團長所能指揮的兵力并不對等， 特別是在1938年抗日戰爭剛爆發沒多久時， 實力差距較大。
1938年， 國軍一個標準步兵師的編制為1.1萬人， 但標準只是一個數字， 真正能達到的只是少數。 當時的中國剛剛經歷過軍閥混戰時期， 各地兵力非常混亂， 能夠達到標準的只有中央軍， 因為他們的資源最好，
地方師得到不中央軍那么好的資源， 編制上一直處于未滿員狀態， 想招兵還得靠自己。 能夠達到七八千人的已算強悍， 一些比較窮的地區， 一個師才三四千人， 僅相當于日軍一個聯隊。
接下來說說日軍， 1938年之前日軍還只有17個常備師團， 戰爭打響后開始了大規模擴軍， 日本在19世紀末建立了完備的后備役制度， 別看明面上的兵力只有17個師團， 但實際上日本擁有幾十萬后備役。 1938年開始擴軍后， 日軍很快便從17個師團擴充到了上百個， 大部分兵力都是征召后備役而來的， 他們原本就擁有一定的軍事素養， 師團戰斗力形成地比較快。
日本師團分為甲、乙、丙、丁四個級別， 其中丙、丁兩個級別的師團是在太平洋戰爭后才形成的，
抗戰初期日軍的裝備比國軍先進， 兵力上又占據了優勢， 因此同級別的步兵師與步兵師團對上， 贏的都是日軍。 當時的國軍想要剿滅日軍師團， 一般都要組織一兩個軍的兵力。
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