在二戰開始時, 英國陸軍配發給步兵的反坦克裝備主要有兩種:博伊斯反坦克槍和68號槍榴彈。 但是, 這兩種武器拿來對付敵方坦克都不是特別有效。 68號反坦克榴彈是通過安裝在步槍槍口上的發射器來發射的, 但這就意味著這種槍榴彈的重量太輕, 裝藥太少, 難以對敵方坦克造成嚴重的傷害, 因而很少在作戰中使用。 博伊斯反坦克槍在反坦克方面也不夠格。 它的重量太大, 步兵難以攜帶和操作, 而且已經過時了;到1940年, 隨著坦克裝甲的不斷加厚, 它只能短距離內對付裝甲車和輕型坦克。 1941年11月,
這些限制迫使英國開發新的單兵反坦克武器, 名叫PIAT。 由于英國在火箭技術方面較為落后, 因此新武器并不是一種類似于巴祖卡的火箭筒, 而更像是一種縮小版的迫擊炮。 PIAT有一個大彈簧及其相關的擊發機構, 而其發射的彈藥在后部裝有發射藥。 使用時, 先把彈簧拉緊, 然后在PIAT前部的凹槽內裝填彈藥, 之后瞄準好目標并扣下扳機時, 彈簧將帶動擊針擊發彈藥, 引燃里面填裝的發射藥, 從而將彈藥發射出去。 由于拉緊彈簧需要耗費, 使得PIAT的射擊準備工作非常困難。
盡管PIAT在準備射擊時存在困難, 但其亦有不少優點。 其沒有使用任何昂貴的金屬材料,