現在我們口中的螺旋槳一般指活塞動力的螺旋槳飛機。 對于飛機來說， 飛行速度是一項很重要的指標， 尤其是對于二戰螺旋槳戰斗機來說。 能有更高的飛行速度代表著在這個高空高速戰術的時代攻擊時能對敵機占據優勢。 防御時能更快脫離敵機火力范圍。 所以在很長一段時間內， 科學家和工程師們都在對如何讓飛機更快這一項目進行攻克。
百年來， 從飛機發明時的48km/h到一戰時的320km/h， 再到二戰時各國一線戰斗機平均六七百千米時的高速， 飛機飛行速度逐步發展， 但是在某一處似乎撞到了不可逾越的透明屏障，
如果螺旋槳飛機想要超越音速， 那它的螺旋槳轉速就必須比飛機速度先到達音速， 這時螺旋槳槳葉尖端的線速度到達音速， 而螺旋槳中軸部分線速度卻接近零。 這一現象會造成螺旋槳上產生巨大的阻力發散現象， 以及產生激波。 大家看現代噴氣戰斗機超越音速的時候周圍會有一圈白色的云團， 這種現象叫做音障， 在超越音速， 音障產生的瞬間會產生爆破聲和抖動這種巨大的抖動和應力會摧毀脆弱的螺旋槳， 導致機毀人亡。 所以以目前的技術來說：螺旋槳飛機平飛狀態無法超越音速。
美國海軍曾經想要測試p47“雷電”戰斗機的極限， 制造出了XP47-J（X代表試驗機）。 改裝了普惠R-2800-57(C)發動機， 大型錐形螺旋槳轂罩降低機體結構重量， 減少了兩門機體機槍武裝。 在1944年8月的實驗中一度達到了811km/H的速度， 但是距離突破音速還有很長的距離。
以上是活塞動力的螺旋槳飛機的情況， 還有渦槳發動機飛機這種特例， 但是渦槳發動機氣流進入的時候是亞音速的， 也就是說嚴格意義上渦槳超音速并不算螺旋槳超音速， 綜上所述， 可以說， 目前螺旋槳飛機并不是超音速飛行的。