莫斯科會戰后， 蘇德雙方圍繞勒熱夫這個小城展開了反復拉鋸戰， 時間長達15個月之久。 勒熱夫是一個鐵路和公路交通樞紐， 地形復雜多樣， 距離莫斯科僅120英里， 占領它可以形成居高臨下之勢， 因此成為雙方爭奪的焦點。 在這場二戰最經典的防守戰中， 蘇軍前后損失了200萬人， 比斯大林格勒戰役還多1倍， 可見其血腥程度， 難怪連朱可夫都感嘆太難打。 （作者：兵說兵事。 聲明：“兵說”獨家稿件， 抄襲洗稿必究）
1941年10月， “第一次勒熱夫戰役”正式打響， 德軍在經數月激戰后， 最終成功占領勒熱夫。 然而， 隨著蘇軍于年底發動反攻，
莫德爾到任后， 發現前線德軍情況可謂相當糟糕， 蘇軍的攻勢凌厲， 最近的甚至已打到距離斯摩棱斯克（第9集團軍司令部駐地）幾英里遠的地方。 在深入了解戰場態勢后， 莫德爾發布了“停止撤退， 從側翼反擊并殲滅敵人”的命令。 在場的德軍將校個個面面相覷， 有人忍不住問了一句：“將軍閣下， 您帶了多少部隊來執行這一任務？”莫德爾回答：“就我一個。 ”圖為莫德爾在觀看軍用地圖。
實際上， 莫德爾帶來的遠不止他一人， 還有源源不斷被派過來增援的部隊。 1942年1月， 莫德爾指揮德軍在零下42度的嚴寒中發起“第二次勒熱夫戰役”。
莫德爾下達了“不惜一切代價死守”的命令， 并積極籌劃以主動進攻打退蘇軍。 28日， 德軍如期發起攻擊， 有坦克的駕著坦克沖鋒， 失去了車輛的就滑著雪去作戰。 這次反擊成功切斷了被圍蘇軍的補給線， 接下來開始了慘烈的合圍戰。 槍炮聲徹夜不息， 蘇軍雖幾次試圖突圍， 但都未取得實質進展。
2月17日， 戰爭勝負的天平開始向莫德爾傾斜， 大量蘇軍因缺少補給被殲滅或擊潰， 德軍繳獲大批裝備物資。 第9集團軍同樣死傷慘重，