清朝的滿人入住中原建立的一個王朝。 而“鈕鈷祿”又是滿清的望族之一。 這一姓氏的先祖曾在努爾哈赤的手下征戰四方， 為愛新覺羅家族打下了數百年的基業。 為清王朝的建立立下了汗馬功勞。 但是在以后漫長的歷史歲月中， 隨著時光的流逝， 這一家族逐漸沒落。 到了鈕鈷祿氏這一代， 他的父親在朝中只任四品禮官， 處于貴族的底層。 公元一七四零年， 才剛剛十三歲的鈕鈷祿氏被召入王府， 成了贏禛的一個侍妾， 號稱格格。 因為鈕鈷祿氏的家族必定不是當年那么顯赫， 而十分講究出身的滿貴族根本就不會個她過高的身份和地位。
按照當時的常理， 鈕鈷祿氏一輩子很難翻身進入上層社會。 但是， 因為她的賢惠讓她的命運有了新的轉機。 原來， 贏禛患上了一種惡疾， 生命幾近垂危， 而這種病還傳染相當的厲害。 其它的侍女都不敢接近， 而鈕鈷祿氏卻日夜守候在贏禛的身邊， 喂藥喂飯， 寸步不離， 把贏禛照顧的非常周到。 使贏禛的病情日漸好轉， 身體健康得以恢復。 胤禛對于這位侍妾也特別感謝， 經常臨幸鈕鈷祿氏， 很快鈕鈷祿氏給胤禛生下了一個兒子， 取名弘歷。
但鈕鈷祿氏的身份并沒有因為弘歷的出生而改變， 她仍然還是一個侍妾。 可性格溫和的鈕鈷祿氏并沒有在乎這些， 一門心思都用在教養弘歷的成長上，
康熙皇帝年事已高， 他的幾個兒子為了爭奪皇位鬧的不可開交。 但是在一次巧合下， 康熙見到了弘歷這個孫子， 馬上就喜歡上他的聰敏伶俐， 當即決定把弘歷帶進宮來由自己親自來調教。 還把弘歷的母親召到身邊噓寒問暖， 贏禛知道后也立即給了鈕鈷祿氏一個福晉的名分， 還賜賞了許多金銀財寶。
康熙駕崩后， 就由胤禛來繼承皇位， 而贏禛馬上也里弘歷為太子， 又正式加封鈕鈷祿氏為熹貴妃， 雖然她還是名列皇后的后面， 但實際上已經成了皇宮中的“大姐大”。
再后來， 弘歷當了皇上后， 年號乾隆。 鈕鈷祿氏成了名副其實的皇太后，