航空母艦是現代海軍強國的標配， 幾乎所有國家都想建造， 但因為航母體積龐大很容易暴露目標， 在海戰中也存在巨大的劣勢。 因此水下航母的概念被提出來， 當航母潛入水下時， 艦載機就可以被密封在下面的機庫內， 當浮出水面時， 艦載機緊急起飛直接轟炸目標。
最早提出水下航母概念的是蘇聯， 設計排水量6萬噸， 最大下潛深度可以達到700米， 能夠搭載30架艦載機， 然而蘇聯解體后這個水下航母的計劃也就夭折了。 而真正將水下航母付諸實踐的是日本， 并且一共建造了3艘， 專門用來打擊美國本土。
當時正處于第二次世界大戰末期， 日本已經被美國逼到窮途末路， 好勝的日本人不甘心就這樣失敗， 但是通過常規戰爭肯定耗不過人家， 只有想辦法直接打擊美國本土。 日本因此而想到了蘇聯的水下航母計劃， 如果建造水下航母可以完全的躲過美國雷達的探測， 等偷偷靠近美國之后再突然襲擊。
1945年日本還真完成了潛水航母—伊400的建造， 并投入了海試， 據稱伊400水下排水量6560噸， 航程可以達到33000海里， 在它的甲板上面有一個35米長、直徑3.7米的密封機庫。 在機庫旁邊有一個機載彈藥庫， 可以儲存4枚航空魚雷、15枚炸彈以及航炮用的炮彈。
1945年7月， 伊400潛行上萬公里偷偷靠近美國， 隨后到達美國本土附近之后起飛兩架飛機，
這些看起來堪稱完美的大殺器就這樣消失在了歷史長河中， 之后美國并沒有研制出相似的水下航母， 可見這種武器可能非常雞肋并不實用。