她曾被稱為是“上影一枝花”， 她曾在《海霞》中扮演女主人公海霞深受觀眾喜愛， 她是等到滿山紅葉時》中的農村姑娘楊芙， 《白蓮花》中的主人公白蓮花， 她就是著名演員吳海燕。
吳海燕是一位半路出家的演員， 在當演員之前她就是京劇舞臺上一位文武全能的刀馬花旦。 吳海燕1954年出生於上海， 她從小就開始學京劇， 後來還成為京劇名旦。
吳海燕出身不凡， 她的父親是從部隊轉業到地方的正軍級幹部， 上海京劇院就是他一手創建的， 母親是蘇南軍區文工團演員。 後來父親被錯劃成走資派， 被迫害致殘，
那時候14歲的吳海燕一下子就從一個高幹子弟變成了“黑幫”子女， 被分到偏僻的農村勞動改造。 正因為有這段經歷， 才讓吳海霞無論是演名門閨女， 江湖俠女還是小家碧玉都能惟妙惟肖。
1974年， 吳海燕在電影《海霞》中扮演女主角一位英姿颯爽的女民兵海霞一舉成名， 後來還進入了上影廠， 出演了不少經典角色， 在當時還被譽為“上影一枝花”。
吳海燕的老公章曉申也是一名演員， 畢業于上海市戲曲學校， 還是國家一級演員， 兩人曾是同學， 結婚至今一直非常恩愛， 從未有過緋聞。 如今已64歲的吳海燕氣質依然不減當年， 不愧為當年的“上影一枝花”。