從一戰起， 高空敵後偵查便成了戰爭中必不可少的一種戰術組成部分， 而且它的作用至關重要。 戰時， 知己知彼， 才能百戰百勝。 二戰結束後， 有著前車之鑒的美軍深知情報工作的重要型， 美軍高層決定， 準備計畫研製一款能突破敵防空力量的偵查神器， 獲取偵查情報後必須能全身而退。 經過多次投標， 克希德•馬丁公司獲得了此次研製開發新型偵查機的專案。 經過5年的短暫研究， 該機終於在1956年開始服役於美軍， 該機才真正意義算得上是一款高空偵查機。
U2高空偵查機
美軍給它的任務是能不分晝夜能在20000米高空執行全天候偵察任務和小規模衝突以及戰爭中為美軍提供準確的情報。
U2高空偵查機
而每邊機翼下都裝有1個鈦金屬制的滑橇以在著陸時保護機翼。 另一個外觀特徵就是其起落架， 與其他飛機的典型三點式設計不同， U-2的“腳踏車式”起落架只有2個， 主翼下方1個，
被擊落的U2高空偵查機
雖然美軍豪言說該機是世界最強高空偵查機， 但其在實戰方面就讓人不敢苟同， 作戰初期就折損率非常高， 在1957年美軍開始使用U-2偵查， 剛用了一年半內就損失了9架， 至到21世紀， 已經有40架U2偵查機被擊落， 但是大多數是在蘇聯、古巴以及我國上空被擊落。 總體來說， 這樣損失過半的戰績還是非常讓美軍震驚的， 重點是該機造價不菲， 雖然一直軍方放言說要退役該機。 目前在各場演習中均有見它身影。