81年前的今天, 爆發了震驚中外的盧溝橋事變, 又稱七七事變。 當晚, 日本駐屯軍在蘆溝橋附近演習。 駐豐臺日軍稱演習中一名士兵“失蹤”, 要求進宛平城搜查, 遭拒絕后, 即攻擊城西盧溝橋。 當晚10時40分, 日軍聲稱演習地點傳來槍聲, 并有一名為志村菊次郎的士兵“失蹤”, 要求進入宛平城搜查, 遭守城的國民革命軍第二十九軍(前身為西北軍一部)拒絕。 日軍挑起盧溝橋事變。 我國駐軍第二十九軍奮起抵抗。 隨后, 日軍先后攻占宛平城和北平、天津。
二十九軍原是馮玉祥的部隊, 1930年中原大戰馮玉祥戰敗后, 西北軍殘部經張學良整編為東北邊防軍第三軍,
1933年, 二十九軍大刀隊在喜峰口首次公開亮相。 時任三十七師第一〇九旅旅長趙登禹親自帶隊, 只帶大刀和手榴彈, 于3月11日深夜分兩路踏雪夜行直插日軍軍營。
王海長團也趕到狼洞子及白臺子日軍炮兵陣地, 大刀隊奪取日軍陣地;此次夜襲共砍死砍傷日軍逾千人, 繳獲坦克11輛、裝甲車6輛、大炮18門、機槍36挺、飛機1架, 500名大刀隊員僅23人生還。 日軍騎兵與炮兵部隊一夜之間被全殲, 打破其不可戰勝之神話, 以致當時《朝日新聞》稱:“明治大帝造兵以來, 皇軍名譽盡喪于喜口峰外, 而遭受六十年來未有之侮辱。 ”
七七事變前, 宋哲元在山東樂陵老家養病。 7月11日晚, 宋哲元從山東返抵天津。