慈禧在近代以來， 可以說是罵聲不斷。 她確實也該罵， 在清朝最需要強有力領導人帶領著追趕世界地時候， 她卻固步自封， 寧愿賣國求榮， 導致國家積貧積弱。 應該說， 近代中國之所以落后， 她確實應該負有很大責任， 既然是實際權力地掌控者， 挨罵也是應該的。
然而， 慈禧其實也是一個苦命人。 她十幾歲入宮， 26歲就守寡， 40歲的時候， 連唯一的兒子也沒了。 就算她的丈夫咸豐皇帝有后宮佳麗， 不見得獨寵她一個， 起碼也是有個能說知心話的男人。 就算她的兒子同治皇帝再不聽話， 與他的關系再差， 好歹也是母子，
但是， 事實上也就是這樣了， 慈禧在宮中一共守寡了四十七年時間。 關于她的后宮緋聞， 始終不絕于耳。 有的說李蓮英并非真宦官， 還與慈禧生了孩子， 這恐怕是將嫪毐與秦始皇母親的故事附會于此。 有個外國人自稱在宮中做了慈禧多年的面首， 后來還在歐美寫了書， 但實際上證明不過是他自我炒作而已。
根據正史和慈禧身邊人的記載， 慈禧在私生活方面是檢點的。 這與武則天不同， 武則天是公然留有面首的記錄。 那么， 慈禧在深宮之中， 靠什么來打發寂寞時光呢？
原來， 慈禧在當權后， 也遇到了這個問題。 她喜歡聽戲， 問題是夜夜笙歌太傷身體，
其實， 慈禧文化程度也就是個半文盲的水平， 但是她還是很聰明的， 又因為地位特殊， 有名師教習。 特別是她拜了繆嘉蕙等女畫家為師， 一度朝夕不離左右， 還賞賜免跪的特權。
從流傳到現在的作品來看， 慈禧的書法水平很一般， 筆力不夠， 結構松散。 但是慈禧的繪畫水平還是有一定的造詣的， 筆法細膩， 還有雍容華貴之感。 但是， 值得注意的是， 很多作品雖然打著慈禧的名字， 也確實是慈禧當年送出去賞賜王公大臣的， 但也有不少就是出自于這個老師的捉刀代筆之作。